Publié le 25 février 2026 à 10h30. Une contestation judiciaire remet en question la réforme du système de licences d’alcool en Irlande du Nord, pointant une possible discrimination et des obstacles à l’entrée sur le marché pour les nouveaux entrepreneurs.
- Selon des données sectorielles, 80 % des pubs en Irlande du Nord sont détenus par des personnes d’origine catholique.
- Des militants estiment que le ministre des Communautés, Gordon Lyons, n’a pas tenu compte de cette donnée lors de son rejet des propositions de réforme.
- Le coût élevé des licences, estimé à environ 150 000 £ (soit environ 175 000 €), constitue un frein majeur à l’ouverture de nouveaux établissements.
Des contestations juridiques ont été déposées contre la décision du ministre des Communautés, Gordon Lyons, de rejeter en grande partie les réformes du système de licences d’alcool en Irlande du Nord. Les plaignants, menés par Holly Lester, cofondatrice du groupe de réforme Free the Night, soutiennent que le ministre n’a pas pris en considération des données indiquant qu’une majorité significative des pubs de la région sont détenus par des personnes d’origine catholique. Selon des chiffres historiques établis par le principal groupe industriel du secteur, ce pourcentage s’élève à 80 %. Les plaignants estiment que cette information aurait dû faire partie d’une évaluation de l’égalité.
Les défenseurs de la réforme soulignent que le système actuel, basé sur des règles « archaïques » datant de plus d’un siècle, reflète une époque où les pubs étaient parmi les rares commerces accessibles aux catholiques. Ils affirment que les barrières à l’entrée pour les jeunes entrepreneurs, les minorités et ceux qui souhaitent ouvrir des établissements plus petits, tels que des brasseries artisanales ou des bars à vin, sont « insurmontables » en raison des coûts élevés et de la possibilité pour les entreprises existantes de s’opposer à de nouveaux projets.
Une enquête menée par le groupe Free the Night a révélé que l’âge moyen des directeurs des 473 sociétés de pubs répertoriées en Irlande du Nord est de 53 ans, avec seulement deux directeurs de moins de 30 ans. Boyd Sleator, cofondateur de Free the Night, a déclaré :
« Le principe de reddition est complètement stupide. Une licence de boissons coûte environ 150 000 £, et la plupart d’entre elles sont achetées pour une vente à emporter. Il n’y a absolument aucune chance pour de nouveaux entrants d’entrer sur le marché. C’est un véritable racket. »
Le débat sur les licences d’alcool en Irlande du Nord s’inscrit dans un contexte plus large de prix élevés des boissons. L’ Irish News a rapporté que le prix moyen d’une pinte à Belfast est désormais de 6 £, ce qui en fait l’une des villes les plus chères du Royaume-Uni et de l’Irlande.