Après trois semaines intenses d’immersion linguistique, un résident d’Alameda, en Californie, a retrouvé sa ville natale, le 1er octobre dernier, avec des souvenirs impérissables du Mexique. Son périple, débuté le 11 septembre avec un voyage marqué par un imprévu routier, l’a conduit à Puebla pour un programme éducatif et culturel des plus enrichissants.
Une immersion authentique chez l’habitant
L’aventure mexicaine a débuté par un accueil chaleureux dans l’appartement de Rosa María Peral, sa mère d’accueil. Arrivé tardivement le dimanche 11 septembre, le retour à la réalité s’est fait sentir avec un test de placement et d’autres formalités qui l’ont mené au lit aux premières heures du lundi matin. Rosa María, veuve et mère de six enfants désormais adultes, partageait son quotidien avec son fidèle chihuahua et, occasionnellement, avec ses belles-filles et petites-filles, ainsi que quelques amies. La relation avec Rosa María fut majoritairement positive, caractérisée par sa gentillesse, sa générosité et ses talents culinaires.
Le confort de l’appartement était appréciable, sa proximité avec l’institut d’espagnol – à environ 800 mètres – facilitant les déplacements. Cependant, un contretemps a marqué la première semaine : une coupure générale d’eau dans tout l’immeuble a contraint notre voyageur à utiliser un seau pour sa douche matinale, jusqu’au retour du précieux liquide le vendredi. Cette situation a mis en lumière la différence culturelle concernant l’eau du robinet, non purifiée au Mexique, contrairement aux États-Unis. Fort heureusement, Rosa María et l’institut ont veillé à fournir une eau purifiée en abondance, épargnant ainsi tout désagrément digestif.
Saveurs mexicaines : une découverte culinaire
L’adaptation à la gastronomie locale a également été un élément clé de cette immersion. Au menu : une variété de plats mexicains tels que le chicharron (couennes de porc frites) et les nopales (raquettes de cactus), souvent accompagnés de riz et de maïs, des ingrédients jusque-là absents de son alimentation. Les petits-déjeuners et dîners étaient partagés avec Rosa María, souvent agrémentés de telenovelas mexicaines. Les déjeuners, généralement le repas le plus copieux de la journée au Mexique, étaient pris en compagnie d’autres étudiants dans un restaurant buffet adjacent à l’institut. Les week-ends étaient entièrement consacrés aux repas familiaux avec Rosa María. Le chicharron et les tacos préparés par sa mère d’accueil ont particulièrement séduit, tout comme la viande savourée lors du banquet de remise des diplômes à l’institut, organisé dans un rodizio brésilien à Puebla.
L’Institut Hispanique de Puebla : au cœur de l’apprentissage
Installé dans un ancien couvent réaménagé en plein centre de Puebla, l’institut a été le théâtre de journées d’étude du lundi au vendredi, de 8h30 à 16h30. Le matin, de 9h00 à 13h00, des cours intensifs d’espagnol de niveau intermédiaire (cinquième niveau) étaient dispensés. Lili, originaire de Puebla, a su guider ses élèves avec clarté, patience et pédagogie à travers des notions comme le subjonctif, le passé simple et un nouveau vocabulaire, parfois familier, parfois entièrement inédit. Cependant, ce sont les après-midis de conversation qui ont le plus marqué. Ces sessions permettaient de pratiquer l’espagnol oral avec des locuteurs natifs, qui accompagnaient les étudiants dans leurs explorations de musées, marchés et autres lieux emblématiques de Puebla. Chaque semaine apportait un nouveau guide, permettant de tisser des liens et d’apprécier la richesse des échanges, notamment avec le premier guide, particulièrement efficace dans la correction des erreurs.
Bien que la majorité des participants du programme soient des Américains d’âge mûr, les guides, eux, étaient de jeunes Pueblans, offrant ainsi une perspective différente et un rythme plus proche de celui de notre voyageur. Une commodité appréciable : l’institut proposait un service de blanchisserie le jour même.
Puebla et ses environs : une exploration culturelle et historique
Puebla, capitale de l’État du même nom, regorge de sites d’intérêt. Parmi les plus marquants, près du Zócalo (centre-ville), figurent le Museo Amparo, présentant de l’art et de la poterie mexicaine anciens et modernes, le Mercado el Parian, une foire artisanale animée, le Museo Regional de la Revolución Mexicana, et les mystérieux tunnels de Puebla, vestiges de la Révolution mexicaine. La majestueuse Cathédrale de Puebla, l’un des monuments les plus emblématiques de la ville, a particulièrement impressionné par sa taille imposante et sa beauté saisissante lors de la première visite. C’est au Mercado el Parian que fut acquise une précieuse Talavera, poterie emblématique de Puebla, dont la renommée est internationale.
La ville est également le berceau du mole poblano, dont la recette aurait été concoctée par des religieuses dans un couvent aujourd’hui transformé en musée.
Excursions vers les pyramides anciennes
Au cours de sa deuxième semaine, notre étudiant s’est aventuré hors de Puebla pour découvrir les sites archéologiques de Cholula et Teotihuacan, deux villes préhispaniques de l’ère mésoaméricaine. Cholula, à une trentaine de kilomètres de Puebla, est réputée pour abriter la plus grande pyramide du monde et pas moins de 365 églises, témoignant de la profonde tradition religieuse au Mexique. Les indigènes d’alors ont bâti ces pyramides impressionnantes, sur lesquelles furent érigées des églises. L’ascension vers l’Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, perchée sur la pyramide, fut récompensée par la splendeur de son intérieur et des vues panoramiques époustouflantes sur la ville.
Quelques jours plus tard, une excursion d’une journée, organisée par l’institut, a mené un groupe d’étudiants à Teotihuacan, ancienne cité aztèque jadis la plus avancée technologiquement au monde. Les imposantes pyramides du Soleil et de la Lune y sont encore visibles, et le site archéologique, incluant un musée, est ouvert au public. Si l’ascension des pyramides, autrefois permise, est aujourd’hui interdite suite aux mesures sanitaires liées au COVID-19, la découverte de ces vestiges et l’apprentissage sur les peuples autochtones du Mexique ont profondément marqué le visiteur. La journée s’est conclue par une visite au Castillo de Chapultepec, à Mexico, un lieu touristique chargé d’histoire et très fréquenté, qui fut la résidence de l’empereur Maximilien Ier.
Bilan d’une expérience inoubliable
Au terme de ces trois semaines, un sentiment de satisfaction teintée de regret s’est fait ressentir, soulevant la question de la pertinence de la durée du séjour. Ce programme d’immersion, recommandé à tous ceux qui souhaitent apprendre ou perfectionner leur espagnol, est accessible à tout âge. Désormais de retour aux États-Unis, le quotidien reprend son cours, mais l’espoir de revenir au Mexique plane, que ce soit pour revisiter Puebla ou explorer d’autres villes fascinantes comme Mexico ou Oaxaca.