Publié le 2025-10-03 11:47:00. Une perte subtile mais significative de l’odorat pourrait être l’un des premiers signes avant-coureurs de la maladie de Parkinson, ouvrant la voie à des diagnostics plus précoces et à une meilleure compréhension de cette pathologie neurologique.
- La réduction de l’odorat précède souvent les symptômes moteurs de Parkinson, tels que les tremblements et la rigidité.
- Jusqu’à 90 % des patients atteints de Parkinson signalent une diminution de leur capacité à sentir, ce qui en fait un possible biomarqueur.
- Les chercheurs observent une altération sélective de l’odorat dans la maladie de Parkinson, affectant davantage certaines odeurs que d’autres.
Bien que le sens de l’odorat soit parfois considéré comme secondaire, une olfaction altérée peut être le premier indicateur de la maladie de Parkinson, survenant des années avant l’apparition des signes cliniques plus connus comme la raideur musculaire et les tremblements. Au moment où ces symptômes moteurs deviennent apparents, une part importante des neurones producteurs de dopamine (plus de la moitié) a déjà été perdue. Cette perte d’odorat, parfois sévère, touche jusqu’à 90 % des personnes atteintes de la maladie, suggérant son potentiel en tant que marqueur pour une détection précoce.
Cependant, le diagnostic basé uniquement sur la perte d’odorat présente des défis, car ce symptôme n’est pas exclusif à la maladie de Parkinson. Le vieillissement, le stress ou d’autres affections peuvent également entraîner une diminution de la capacité olfactive. Néanmoins, les études révèlent une particularité dans la façon dont le trouble olfactif se manifeste chez les patients parkinsoniens : certaines odeurs, comme celle du chocolat, sont souvent encore perçues, tandis que les senteurs neutres ou désagréables disparaissent. Certains individus vont même jusqu’à percevoir des odeurs qui ne sont pas présentes dans leur environnement.
L’histoire de Joy Milne, une Écossaise dotée d’un odorat exceptionnel, illustre ce phénomène. Elle aurait senti une odeur boisée et musquée chez son mari, bien avant qu’il ne reçoive un diagnostic officiel de maladie de Parkinson, douze ans plus tard. Ces observations soulignent que ce qui semble être un problème « nasal » est en réalité une manifestation d’une atteinte cérébrale. L’analyse de ces altérations olfactives pourrait ainsi aider les scientifiques à distinguer différentes maladies, à anticiper leur progression et, potentiellement, à améliorer la prise en charge des patients dès les premiers stades.