La dengue frappe de plein fouet les Amériques, avec une recrudescence alarmante signalée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains en juin. Plusieurs pays du continent connaissent une incidence inhabituellement élevée de la maladie, suscitant des interrogations sur les causes de cette flambée.
L’Argentine, par exemple, voit son nombre de cas s’approcher dangereusement des 80 000, un chiffre qui avait marqué une année record en 2016. Cette situation s’inscrit dans le prolongement des épidémies record de l’année précédente. Selon l’Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS), en 2019, la région avait enregistré plus de 3,1 millions de cas et 1 500 décès liés à la dengue.
Un bilan particulièrement lourd au Brésil et des cas sans précédent dans d’autres nations
Le Brésil demeure le pays le plus touché, avec plus de 2,2 millions de cas et près de 800 décès recensés en 2019. Le Paraguay et la Bolivie connaissent quant à eux une augmentation spectaculaire du nombre d’infections.
Au Paraguay, près de 220 000 cas ont été signalés début juin, soit un nombre 50 fois supérieur à celui de la même période en 2019 et 18 fois supérieur au total de l’année 2019. La Bolivie a, de son côté, rapporté près de 83 000 cas à la semaine épidémiologique 22, un chiffre près de dix fois plus élevé que celui de la même période en 2019 et cinq fois supérieur au total de 2019.
L’Argentine voit ses chiffres exploser
L’Argentine, voisine du Paraguay et de la Bolivie, observe également une augmentation constante des cas de dengue au fil des ans : 3 220 en 2019, contre 1 829 en 2018 et 557 en 2017. Les premiers mois de 2020 ont marqué une rupture brutale avec cette tendance, voyant les infections exploser à 72 701, accompagnées de 24 décès. Ce bilan représente 29 fois le nombre de cas de la même période en 2019 et 24 fois le total de 2019.
D’autres pays comme le Belize, la Colombie, le Costa Rica, la République dominicaine, le Salvador, la Guadeloupe, le Guatemala, le Honduras, le Mexique, le Nicaragua, le Pérou et Saint-Martin voient également leur nombre de cas augmenter. Le Brésil fait exception en 2020, avec un nombre de cas inférieur à celui de 2019 (un peu moins de 1,1 million début juin 2020, contre un peu moins de 1,7 million à la même période en 2019).
La dengue atteint même l’Amérique du Nord, avec un premier cas de transmission locale signalé fin mai à Miami-Dade, en Floride, selon CBS Miami.
Le COVID-19, un facteur aggravant potentiel ?
Alors que les Amériques sont un foyer majeur de la pandémie de COVID-19, où des milliers de cas sont signalés quotidiennement dans des pays comme le Brésil, le Pérou, le Mexique et le Chili, une question se pose : le COVID-19 pourrait-il influencer les chiffres de la dengue ? Les systèmes de santé, souvent sous-financés, peinent à gérer cette double urgence sanitaire.
L’hypothèse avancée est que les patients atteints de dengue pourraient renoncer à se faire soigner par crainte de contracter le COVID-19, ou que les hôpitaux débordés seraient contraints de refuser des patients. Sonia Fernández, une avocate paraguayenne, témoigne avoir évité les soins pour elle et ses deux filles atteintes de la dengue début avril, par peur d’une exposition au COVID-19. Fort heureusement, elles se sont toutes trois rétablies.
Esteban Ortiz, chercheur en santé mondiale à l’Université des Amériques de Quito en Équateur, souligne que le manque de recours aux soins peut également entraîner une sous-déclaration des cas. « Il est très clair que la dengue est sous-déclarée. Les cas n’ont pas diminué ; le diagnostic des cas a diminué », explique-t-il à Reuters. En Équateur, 9 300 cas de dengue ont été signalés en 2020, soit 1 100 de plus que le total de 2019.
Par ailleurs, le COVID-19 pourrait paradoxalement ralentir la propagation de la dengue. Les restrictions de voyage et la fermeture des frontières limitent les déplacements internationaux, potentiellement freinant ainsi la diffusion du virus.