À Altadena, un nouveau chapitre s’ouvre pour une famille touchée par les flammes. Habitat pour l’humanité a donné le coup d’envoi à la reconstruction de sa première maison sur les terres dévastées par l’incendie d’Eaton, offrant un symbole tangible d’espoir aux Woods, qui expriment leur profonde gratitude de pouvoir rester dans leur communauté.
Les fondations en béton ont été coulées ce lundi, et la structure devrait être érigée dès jeudi pour ce qui deviendra le nouveau foyer de la famille Woods. Kenneth et Carol Wood, respectivement âgés de 85 et 84 ans, ne cachent pas leur impatience de retrouver leur propriété de Pine Street, à Altadena. Ils se disent eux-mêmes surpris par la rapidité avec laquelle ce projet prend forme après avoir perdu leur maison lors des incendies de janvier.
« Les gens ne réaliseront jamais ce que cela signifie de pouvoir vivre à nouveau dans ce quartier », confie Kenneth Wood. Originaire d’Altadena depuis 40 ans, le couple y a vu grandir ses deux enfants, organisé de nombreuses réunions de famille et accueilli ses petits-enfants. La reconstruction de leur maison marque la première intervention de San Gabriel Valley Habitat for Humanity (SGV Habitat for Humanity) sur le site de l’incendie d’Eaton, symbolisant un nouveau départ pour la famille et la communauté.
« Nous sommes très reconnaissants. Il faut savoir regarder les aspects positifs, même s’il y a beaucoup de négatifs. Nous devons nous concentrer sur ce qui va bien », ajoute Carol Wood.
La demeure des Woods n’est que la première d’une série de 25 maisons que Habitat pour l’humanité prévoit de construire à Altadena. L’organisation utilise des plans pré-approuvés, conçus pour s’harmoniser avec le caractère architectural de la ville, et achète les matériaux en gros volumes. Le soutien de bénévoles permet de réduire les coûts et d’accélérer le processus pour les familles désireuses de retrouver leur chez-soi.
« Notre objectif principal est que les résidents de cette région, et ceux qui participent à ce programme, ne se retrouvent pas avec plus de dettes qu’avant les incendies », explique Faith Mellinger, responsable de la communication de SGV Habitat for Humanity. « C’est une source d’inspiration et d’espoir de voir un projet avancer et se concrétiser. »
La nouvelle maison, d’une superficie de 117 m², comprendra trois chambres et deux salles de bains. Son achèvement est prévu dans environ six semaines.
Bien que la perte de leur précédent domicile reste une blessure douloureuse, la solidarité manifestée par la suite a profondément marqué la famille Woods. Cet élan les a rapprochés de leurs enfants et amis, eux aussi victimes des incendies d’Eaton.
« En plus de la douleur, il y a eu beaucoup de bénéfices. La reconstruction de cette maison et l’aide que nous recevons nous enseignent quelque chose que nous n’avions jamais connu auparavant, quelque chose que nous n’aurions jamais découvert sans la tragédie à laquelle nous avons été confrontés », témoigne Kenneth Wood.
« Quand on pleure ensemble, cela nous rapproche. Et quand nous nous réjouirons, nous le ferons ensemble. C’est ce que nous attendons avec impatience », conclut Carol.
Plus de 800 personnes ont déjà contacté SGV Habitat for Humanity dans l’espoir de reconstruire leur maison à Altadena. L’organisation dispose actuellement d’un budget pour 25 constructions, mais espère réunir suffisamment de fonds pour en bâtir une centaine.