Le monde du rugby est en deuil. André Herrero, figure emblématique du Rugby Club Toulonnais et ancien international français, s’est éteint dans la nuit de jeudi à vendredi à l’âge de 87 ans. Son départ laisse un grand vide dans le cœur de ceux qui l’ont côtoyé et du paysage rugbystique français.
Surnommé affectueusement « Le Grand », André Herrero était une légende vivante du RCT, club où il a écrit une page mémorable de sa carrière. Arrivé à Toulon à seulement 17 ans, il y a passé 16 saisons, marquant de son empreinte le club varois. Son passage ne s’est pas arrêté là, puisqu’il a ensuite endossé les rôles d’entraîneur puis de président, démontrant ainsi son attachement indéfectible à ce maillot.
Son passage sur les terrains fut celui d’un guerrier. Le RC Toulon, dans un communiqué empreint d’émotion, salue un « modèle de courage, de combativité et de passion ». Ses deux participations aux finales du Championnat de France en 1968 et 1971 témoignent de son engagement, lui qui avait notamment terminé la seconde finale avec deux côtes brisées après un choc violent. Sa carrière internationale fut également riche, avec 22 sélections en équipe de France entre 1963 et 1967, évoluant en deuxième ou troisième ligne.
Au-delà de ses exploits sur le terrain, André Herrero a continué à servir le rugby français. Il a notamment occupé le poste de manager du XV de France de 1992 à 1995. Il avait cependant quitté ses fonctions après trois ans, désapprouvant la grève menée par les joueurs réclamant des compensations financières face à la professionnalisation du sport. Par la suite, il fut président de la commission de sélection et membre de la Fédération Française de Rugby (FFR) jusqu’en 2000.
Retiré des fonctions officielles, André Herrero avait ouvert le Restaurant Herrero, une adresse réputée sur le Port de Toulon. Ses dernières années furent également rythmées par la présence de ses deux filles et de ses cinq petits-enfants, et par sa passion pour la pêche. Son souvenir perdure également à travers les hommages rendus par ses proches et les personnalités politiques locales.
L’ancien maire de Toulon, Hubert Falco, a exprimé sa profonde tristesse sur les réseaux sociaux, qualifiant André Herrero de « grand frère ». Il a rendu hommage à « une légende hors norme, une figure majeure du rugby français et de notre ville de Toulon ». Falco a souligné la personnalité de Herrero, le décrivant comme « une âme, une voix, une parole forte, libre et chaleureuse », ainsi qu’« une présence fraternelle, inspirante, bienveillante ».