Un véritable coup de théâtre s’est produit à Huntington Beach, en Californie, où un garçon de 12 ans, Oliver Holland, a miraculeusement survécu à l’écrasement d’un hélicoptère le 11 octobre. Coincé sous l’appareil, le jeune garçon se remet aujourd’hui, sa famille célébrant son douzième anniversaire dans un climat d’immense soulagement.
L’accident, survenu sur un parking de bord de mer, a blessé cinq personnes au total. Oliver a passé plusieurs jours dans un coma artificiel suite à un poumon perforé et une hémorragie cérébrale. Il s’est réveillé le week-end de son anniversaire, une coïncidence poignante qui a illuminé le moral de ses proches après des opérations chirurgicales qui ont sauvé sa vie.
« J’étais là quand il s’est réveillé et je pleurais de joie », a témoigné sa sœur, Madeline Ashwell. Oliver, bien que marqué par l’événement, a pu communiquer avec sa famille, un signe de guérison encourageant.
L’hélicoptère, un modèle Bell 222 datant de 1980 et ayant décollé de l’aéroport municipal de Redlands, s’est écrasé près du Hyatt Regency Huntington Beach Resort and Spa, le long de la Pacific Coast Highway. Une partie de l’épave s’est immobilisée au sommet d’un escalier menant au parking. Oliver se trouvait alors sur cet escalier, rejoignant des membres de sa famille venus de l’extérieur de la ville, après une promenade sur la plage.
« C’était vraiment une question de mauvais endroit au mauvais moment », a commenté sa sœur. « S’il avait avancé de 1,5 mètre, cela ne lui serait pas arrivé. » La compréhension de l’événement par le jeune Oliver est encore en cours : « Ce que nous lui avons dit, c’est qu’il avait eu un accident. Et lui demande : ‘Comment est-ce arrivé ? Pourquoi un hélicoptère m’est-il tombé dessus ?’ »
Des images vidéo capturant la scène montrent l’hélicoptère en difficulté avant de perdre le contrôle. L’appareil a heurté des palmiers avant de s’écraser sur une passerelle piétonne surplombant la Pacific Coast Highway. La vidéo a également révélé Oliver, prisonnier sous la carcasse de l’hélicoptère sur l’escalier de la passerelle.
Cet appareil participait à l’événement « Cars N’ Copters » prévu ce dimanche. Les autorités ont indiqué que l’enquête a été confiée au National Transportation Safety Board (NTSB) pour déterminer les causes exactes de ce crash spectaculaire. Le nettoyage sur le site se poursuivait lundi.