Une décision royale radicale ébranle la monarchie britannique : le prince Andrew est déchu de ses titres et renonce à son domicile historique. Le roi Charles III a initié un processus sans précédent pour dépouiller son frère cadet de ses distinctions, marquant une nouvelle étape dans la gestion des retombées du scandale Jeffrey Epstein.
Le palais de Buckingham a annoncé jeudi soir une mesure d’une portée quasi historique. Le prince Andrew, deuxième fils de feu la reine Elizabeth II, va désormais porter le nom de famille officiel de la maison de Windsor, se séparant ainsi de son titre de duc d’York. Plus concrètement, il est contraint de quitter le Royal Lodge, sa résidence actuelle, dont il devra renoncer au bail. L’annonce précise que « Sa Majesté a lancé aujourd’hui un processus formel visant à supprimer le style, les titres et les honneurs du prince Andrew ».
Selon le communiqué officiel, le bail du Royal Lodge lui assurait jusqu’à présent une protection juridique lui permettant d’y résider. Désormais, une mise en demeure lui a été signifiée pour qu’il cède ce bail et qu’il s’installe dans un autre logement privé. Cette décision intervient près de six ans après le retrait d’Andrew de ses fonctions publiques, suite à sa relation controversée avec le pédophile condamné Jeffrey Epstein. Bien que les démêlés du prince avec le scandale Epstein soient dans le domaine public depuis 2011, sa présence lors d’événements familiaux aux côtés d’autres membres de la famille royale était devenue une source de malaise persistante pour le roi et le prince William.
Le palais de Buckingham a pris soin de souligner que la controverse entourant ces allégations perdure depuis des années, malgré les dénégations répétées du prince Andrew. « Ces censures sont jugées nécessaires, même s’il continue de nier les allégations portées contre lui », a précisé le communiqué. « Leurs Majestés souhaitent préciser que leurs pensées et leur plus grande sympathie ont été et resteront avec les victimes et les survivants de toutes formes d’abus. »
Les filles d’Andrew, les princesses Beatrice et Eugenie, conserveront quant à elles leurs titres, a confirmé le palais à Vanity Fair. Outre son titre princier, un droit de naissance, Andrew perdra également ses duchés. Il ne pourra donc plus se prévaloir des titres de « duc d’York », « comte d’Inverness », « baron Killyleagh », ni de « Son Altesse Royale ». Ses honneurs, dont l’Ordre de la Jarretière et Chevalier Grand-Croix de l’Ordre de Victoria, lui seront également retirés.
Une source proche du palais a indiqué que le roi avait initié ce processus de déchéance de ses titres et de son statut, une démarche à laquelle le prince Andrew n’a pas opposé de résistance. Le prince de Galles et d’autres membres de la famille soutiennent cette décision, considérant qu’il était temps de retirer ces distinctions à Andrew.
Il y a deux semaines, le prince Andrew avait lui-même annoncé son intention de renoncer à l’usage de son titre de duc d’York dans un communiqué émanant du palais. « Je maintiens ma décision prise il y a cinq ans de me retirer de la vie publique », y déclarait-il. « Avec l’accord de Sa Majesté, nous estimons que je dois désormais aller plus loin. Je n’utiliserai donc plus mon titre ni les honneurs qui m’ont été conférés. » Cependant, le tollé public n’a pas faibli, et des voix se sont élevées au Parlement pour demander un retrait officiel de ses titres.