Publié le 2025-10-31 18:47:00. Dans une démarche inédite et historique, la nation tribale du Lac du Flambeau et un ordre religieux catholique ont officialisé un transfert de terres, marquant une première étape nationale de réconciliation et de réparations pour les pensionnats indiens.
- Le transfert de la propriété de Marywood, anciennement un centre de spiritualité franciscain, à la nation du Lac du Flambeau est le premier du genre au nom des réparations pour les pensionnats indiens.
- Cette transaction vise à reconnaître et à réparer l’héritage douloureux du colonialisme et des internats où de nombreux enfants autochtones ont été retirés de force de leurs familles.
- Les Sœurs Franciscaines de l’Adoration Perpétuelle ont vendu le terrain pour le prix initial d’achat, symbolisant un engagement envers la guérison et le partenariat.
Un acte historique vient d’être posé dans le Wisconsin, où la nation tribale du Lac du Flambeau des Chippewa du lac Supérieur et les Sœurs Franciscaines de l’Adoration Perpétuelle ont procédé à un transfert de terres qualifié de premier du genre à l’échelle nationale. Cette initiative vise à honorer les réparations dues aux nations autochtones, notamment en lien avec l’héritage des pensionnats indiens fédéraux. Ces institutions ont marqué une période sombre de l’histoire, caractérisée par l’enlèvement forcé d’enfants autochtones et leur imposition d’une assimilation culturelle forcée. Il est estimé que près de 1 000 jeunes tribaux ont péri dans ces écoles, y compris des enfants originaires du Lac du Flambeau et d’autres tribus du Wisconsin.
La cérémonie de transfert s’est déroulée vendredi, officialisant la passation du Centre de spiritualité franciscain Marywood, situé à Arbour Vitae, à la tribu du Lac du Flambeau. Pour marquer le caractère symbolique de cette restitution, la tribu a acquis la propriété auprès des sœurs franciscaines pour la somme de 30 000 $, soit le montant exact déboursé par les sœurs lors de l’acquisition du terrain en 1966. Cette somme, bien que modeste, porte une signification profonde quant à la reconnaissance d’une dette historique.
« Ce retour représente plus que la restauration de la terre – c’est la restauration de l’équilibre, de la dignité et de notre lien sacré avec les endroits où nos ancêtres ont marché autrefois. L’acte de générosité et de courage des sœurs franciscaines constitue un exemple de ce à quoi peuvent ressembler une véritable guérison et un véritable partenariat. Nous sommes fiers d’accueillir Marywood chez nous, afin de garantir qu’il continue de servir les générations futures de la population du Lac du Flambeau. »
John D. Johnson, Sr., chef tribal du Lac du Flambeau
Sœur Sue Ernster, présidente des Sœurs Franciscaines de l’Adoration Perpétuelle, a souligné que la prise de conscience de ne plus être les légitimes « intendants » de cette terre s’était imposée ces dernières années, rendant nécessaire sa restitution à ses gardiens d’origine. Elle a ajouté :
« Nous considérons cela comme le début d’un approfondissement de la relation et d’une véritable aide à guérir notre part du traumatisme. »
Sœur Sue Ernster, présidente des Sœurs Franciscaines de l’Adoration Perpétuelle
La propriété, qui s’étend sur un peu moins de deux acres (environ 0,8 hectare), comprend six bâtiments, dont un bureau principal, un pavillon et quatre chalets. Avant d’être transformée en centre de spiritualité à temps plein en 1992, accueillant des retraites et des séjours de renouveau spirituel, elle a longtemps servi de siège provincial ou régional pour près de 300 sœurs. Bien que Marywood n’ait jamais été un pensionnat en soi, les Sœurs Franciscaines ont dirigé le Pensionnat indien de St. Mary dans la réserve de Bad River de 1883 à 1969. Des récits attestent également de violences physiques et verbales subies par des jeunes de la tribu du Lac du Flambeau dans un pensionnat géré par l’État, actif de 1895 à 1935, pour avoir parlé leur langue, l’ojibwé.
L’évêque James P. Powers, du diocèse catholique de Superior, a salué ce transfert comme un « acte tangible de justice et de réconciliation », affirmant que cette action, en accord avec l’engagement du pape François pour la repentance, espère contribuer à bâtir un avenir de respect mutuel et de confiance avec la tribu du Lac du Flambeau, reconnaissant ainsi leur lien profond avec cette terre.
Le groupe à but non lucratif Land Justice Futures, qui accompagne les propriétaires fonciers religieux dans leurs transitions foncières au nom de la justice raciale et écologique, a joué un rôle clé dans cette démarche. Brittany Koteles, co-fondatrice et directrice de l’organisation, a indiqué avoir entamé la collaboration avec les sœurs il y a trois ans dans le but de traiter l’héritage des pensionnats indiens. Elle a précisé que c’était la première fois qu’elle observait un ordre de sœurs catholiques restituer des terres à une nation autochtone, et ce, spécifiquement au nom de la guérison et des réparations pour les pensionnats.
Mme Koteles a mentionné un autre transfert de terres effectué par les Jésuites, qui ont restitué plus de 500 acres à la tribu Rosebud Sioux, un terrain autrefois détenu par la mission Saint-François. Concernant l’avenir de la propriété de Marywood, des pistes telles que le logement pour les employés tribaux ou un centre communautaire sont envisagées. Zach Allen, directeur du marketing de la Corporation de développement des affaires du Lac du Flambeau, a indiqué que le projet n’était pas encore défini dans les détails, mais qu’il s’orientait vers des idées axées sur le développement de la propriété.
Araia Breedlove, porte-parole de la tribu, a confirmé que les discussions pour le transfert avaient débuté fin 2023 et que la transaction s’était déroulée avec « respect et gentillesse ». Elle a exprimé sa gratitude envers Sœur Sue et l’ensemble de l’ordre franciscain pour leur bienveillance et leur reconnaissance des traumatismes subis par les populations autochtones.
