À l’heure où les entraînements de printemps s’achèvent, les attentes s’intensifient pour la saison 2026 de la conférence Big Ten. Entre espoirs de trophées individuels et crainte d’un déclin pour les champions en titre, les 18 programmes de la ligue s’apprêtent à entamer leur 131e saison de football universitaire.
Les pronostics pour cet exercice sont particulièrement contrastés. Si l’offensive de Michigan est attendue pour connaître une progression fulgurante et que l’USC pourrait voir l’un de ses joueurs remporter le trophée Heisman, l’avenir semble plus incertain pour Indiana. Après une saison historique conclue par un bilan de 16 victoires pour 0 défaite et un premier titre au College Football Playoff (CFP) remporté en janvier 2026 à Miami, les Hoosiers pourraient chuter. La perte de joueurs clés, notamment le meilleur quart-arrière du pays, conjuguée à un calendrier exigeant — incluant des confrontations contre Ohio State, Michigan, USC ainsi que des déplacements périlleux à Nebraska et Washington — pourrait conduire l’équipe à subir trois défaites et à manquer les play-offs.
Du côté d’Illinois, l’attention se porte sur l’arrivée du quart-arrière Katin Houser. Transfuge d’East Carolina, où il a cumulé 37 touchdowns sur les deux dernières saisons, Houser succède à Luke Altmyer. Les prévisions suggèrent qu’il pourrait battre le record scolaire détenu par Kurt Kittner (23 touchdowns en 2001) en en inscrivant 28 cette saison.
Calendrier et enjeux de la saison 2026
La saison régulière débutera le 29 août 2026 pour s’achever le 1er janvier 2027. Les rencontres de conférence commenceront le samedi 19 septembre avec deux matchs, suivies par le lancement des programmes restants le 26 septembre.
L’un des moments forts de la saison sera le match du 17 octobre, où Indiana accueillera Ohio State à Bloomington. Cette rencontre marquera le duel entre les deux derniers champions du College Football Playoff et sera le remake de la finale de la conférence Discover Big Ten de 2025. Le point d’orgue de la compétition, le match de championnat Discover Big Ten, se déroulera le samedi 5 décembre au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis.
Mouvements sur les bancs de touche
La saison 2026 sera également marquée par le baptême du feu de plusieurs entraîneurs. Quatre techniciens feront leurs débuts en match de conférence :
- Bob Chesney (UCLA) fera ses débuts le 19 septembre face à Purdue.
- Kyle Whittingham, nommé le 26 décembre 2025 à la tête de Michigan pour un contrat de cinq ans après le licenciement de Sherrone Moore, débutera le 26 septembre contre Iowa.
- Pat Fitzgerald (Michigan State) affrontera Nebraska le 26 septembre.
- Matt Campbell (Penn State) fera son entrée le 26 septembre face à Wisconsin.
Enfin, les acteurs de la conférence se réuniront lors des Big Ten Football Media Days, présentés par Discover, du 28 au 30 juillet au Hilton Chicago, avant le lancement officiel des hostilités.