Les destins incertains des stars NBA à l’aube de la saison 2025-2026
Alors que la saison NBA 2025-2026 débute à peine, plusieurs franchises se retrouvent face à des interrogations majeures concernant l’avenir de leurs joueurs les plus emblématiques. Entre suspensions, blessures et contrats en suspens, les trajectoires de stars comme Ja Morant, Zion Williamson et Trae Young sont scrutées de près par les observateurs de la ligue.
Ja Morant et les Grizzlies : une relation sous haute tension
Avant même les récents commentaires post-match de Ja Morant, qui ont conduit à une suspension d’un match, et son refus d’apaiser les tensions avec le staff des Memphis Grizzlies, l’attention était déjà vive quant au déroulement de leur saison. Après une fin de saison dernière chaotique et une élimination d’emblée par les futurs champions, les Oklahoma City Thunder, le manager général Zach Kleiman avait été sans équivoque : « Je ne pense pas que nous puissions regarder cette série et dire « Oh, nous sommes proches ! ». Non, nous ne le sommes pas. »
Cet été, Memphis a concrétisé ces paroles en envoyant Desmond Bane – pilier de la franchise aux côtés de Morant et Jaren Jackson Jr. – à Orlando contre une batterie de choix de draft. Parallèlement, Jaren Jackson Jr. a obtenu une extension de contrat de cinq ans pour 240 millions de dollars, tandis que le contrat de Morant, d’une valeur d’environ 126 millions de dollars sur trois ans restants, n’a pas été prolongé. Ces mouvements ont plongé Morant et les Grizzlies dans une situation de limbo avant même le début de la saison actuelle.
Le coach finlandais Tuomas Iisalo, arrivé l’an dernier, impose une approche tactique singulière, notamment ses rotations par blocs de trois à quatre minutes pour maintenir une intensité maximale. Cette méthode, qui a fait ses preuves en Europe, suscite des réactions mitigées au sein de la ligue. Si Iisalo croit fermement à son système, qui repose sur un meneur capable de pénétrer la raquette, Morant semble moins convaincu, alors que ses statistiques de réussite aux tirs sont à leur plus bas niveau.
« Son système est basé sur un meneur d’élite qui a la capacité de pénétrer dans la peinture, et toute sa stratégie en découle. Morant devrait s’y intégrer parfaitement, [Iisalo] était certainement enthousiaste à ce sujet lorsqu’il a décroché ce poste », confie un dirigeant européen familier des plans de jeu d’Iisalo. « Il applique son système là-bas. Mais il ne crée pas encore les avantages attendus. »
Malgré les turbulences et le déclin de jeu de Morant, sa valeur reste significative. Les sources en NBA le considèrent toujours comme un joueur potentiellement classé parmi les dix meilleurs meneurs, sans même tenir compte de ses démêlés extra-sportifs. Cependant, peu d’équipes recherchent activement un meneur titulaire. De plus, Morant jouit d’une grande popularité à Memphis, un marché où les joueurs ne se bousculent pas et où il a toujours exprimé son désir de rester.
« Il vend des chaussures, il vend des billets, et il veut jouer à Memphis quand personne d’autre ne veut y aller », explique un assistant coach de la Conférence Ouest. « Cela rend la situation vraiment, vraiment compliquée. »
Zion Williamson : entre potentiel gâché et avenir flou
La situation des New Orleans Pelicans est également préoccupante. Avant leurs récentes victoires face à des équipes diminuées, leur début de saison s’annonçait comme l’un des plus décevants de la ligue. Les pertes répétées de leur choix de draft pour l’année suivante et le renvoi du premier tour protégé de 2026 aux Indiana Pacers (qui connaissent eux-mêmes de grandes difficultés) compliquent encore la tâche du nouveau président des opérations basket, Joe Dumars.
Zion Williamson, encore une fois sur la touche en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, cristallise ces inquiétudes. Malgré sa forme physique affichée, son parcours est marqué par des blessures récurrentes et une suspension d’un match pour retard à un vol d’équipe. Les rumeurs concernant sa valeur marchande sont rares, d’autant plus que son contrat futur n’est pas garanti, offrant une certaine protection à la franchise.
« Pour être honnête, leur priorité pourrait être de gagner maintenant, pas de trader Zion », estime un dirigeant rival. « Sa valeur marchande n’est pas là et ils subissent une certaine pression pour gagner. »
Malgré ces doutes, Dumars s’est engagé à soutenir Williamson, louant son travail estival et affichant sa confiance dans un possible renouveau. Cependant, moins de trois semaines après le début de la saison, Williamson a déjà manqué des matchs en raison de sa cinquième blessure significative aux ischio-jambiers.
« Joe est intelligent, il savait que la seule décision rationnelle était de motiver Zion », analyse un autre dirigeant. « Il n’a que 25 ans. Avec un joueur de ce calibre, il faut épuiser toutes les options pour tenter de faire fonctionner les choses. »
Williamson reste un talent indéniable, mais son style de jeu, très axé sur la possession et peu sur le tir extérieur, combiné à des lacunes défensives, en fait un actif commercial difficile à évaluer. Sa carrière est jalonnée d’absences : il n’a participé qu’à 45,6 % des matchs des Pelicans depuis 2019 et n’a jamais foulé les parquets des playoffs.
« Il n’y a aucune raison pour que New Orleans le brade », affirme un scout de la Conférence Est. « Autant attendre de voir si sa valeur peut remonter. »
Trae Young et les Hawks : un avenir en suspens
Trae Young, joueur phare des Atlanta Hawks, se trouve dans une situation contractuelle délicate. Il aborde la dernière année garantie de son contrat, avec une option pour l’année suivante. Les discussions pour une prolongation sont au point mort, rendant difficile l’évaluation de sa valeur sur le marché. Bien que quadruple All-Star et meilleur passeur de la ligue la saison dernière, les Hawks n’ont pas dépassé les 40 victoires en moyenne lors des quatre dernières saisons.
Avec les contrats importants de Jalen Johnson et Dyson Daniels, ainsi que la future agence libre de Kristaps Porzingis, la prudence est de mise pour la franchise. Une extension de Young au maximum salarial représenterait un engagement financier conséquent.
« Les Hawks ont pris des décisions judicieuses en tant que direction et ont bien évalué la valeur de leurs joueurs », commente un dirigeant de la Conférence Ouest. « L’agent de Trae passera les prochains mois à déterminer son marché, et les Hawks feront leurs propres analyses pour évaluer la concurrence. Et au final, nous verrons qui dispose des meilleures informations. »
La récente blessure de Young au genou, qui le tiendra éloigné des terrains pendant un mois, ajoute une couche d’incertitude. Si l’absence du meneur impacte lourdement l’attaque des Hawks, cela pourrait donner un avantage à Young dans les négociations. À l’inverse, si les jeunes joueurs parviennent à maintenir le cap, la direction des Hawks pourrait reconsidérer ses options.
Atlanta se trouve dans une position particulièrement intéressante. Grâce au choix de draft des Pelicans et au potentiel de jeunes talents comme Johnson, Daniels et Zaccharie Risacher, les Hawks peuvent se permettre d’observer l’évolution de la situation avant de décider de leur orientation.
« Atlanta est suffisamment solide pour garder Trae, être performant et se qualifier pour les playoffs », indique un dirigeant de la Conférence Est. « Mais avec le choix de draft et Jalen, Dyson et Zach, ils décrocheront au moins le téléphone quand on les appellera. »
Cependant, Atlanta manque d’un créateur de jeu de haut niveau capable de suppléer Young, dont les lacunes défensives sont compensées par l’athlétisme de ses coéquipiers. « C’est une situation intéressante », reconnaît un dirigeant de la Conférence Ouest. « L’équipe est entièrement construite autour de lui et de ses compétences, et je ne vois pas une autre équipe dépenser 50 millions de dollars pour le recruter [lors d’un contrat maximum l’été prochain]. »
LaMelo Ball : le talent face à la constance
La saison des Charlotte Hornets a été entachée par les blessures. L’objectif initial de tester le trio Ball-Miller-Knueppel sur la durée a été compromis par les indisponibilités prolongées de Brandon Miller et LaMelo Ball. Bien que le jeune Knueppel impressionne, les blessures des cadres et le développement encore limité de Tidjane Salaun freinent l’élan de la franchise.
LaMelo Ball, malgré son talent exceptionnel, continue de soulever des questions quant à sa capacité à transformer son potentiel en succès collectif. Ses statistiques sont prometteuses, mais son temps de jeu limité – il n’a disputé que 58,1 % des matchs depuis son arrivée en 2020 – et l’absence de playoffs des Hornets alimentent les doutes.
« Il ne se connaît toujours pas lui-même », confie un scout de la Conférence Ouest. « Mais je pense que l’on peut justifier de croire en son talent. »
Il est difficile d’évaluer précisément sa valeur marchande. « Oui, il a du talent, mais il ne prend pas le basket assez au sérieux », estime un autre scout de la Conférence Ouest. « C’est difficile de construire une équipe gagnante avec lui, compte tenu de sa façon de jouer et des libertés qu’il prend. »
Si des équipes pourraient être tentées de le recruter, Charlotte n’acceptera pas une offre au rabais.
Pendant ce temps, le choix du deuxième tour Ryan Kalkbrenner s’avère être une belle surprise, apportant stabilité et efficacité au poste de pivot. Cependant, le début de saison des Hornets, avec un bilan de 3-5 pour la quatrième saison consécutive, laisse planer des interrogations.
« Si vous me demandez si Trae, Ja et LaMelo arrivaient tous sur le marché des transferts demain, je pense que LaMelo aurait le meilleur marché », admet un dirigeant. « Mais tout cela reste hypothétique pour l’instant. »
Giannis Antetokounmpo : la quête d’un titre à Milwaukee
À l’opposé de ces incertitudes, la saison des Milwaukee Bucks démarre de manière encourageante. Giannis Antetokounmpo affiche des statistiques impressionnantes, et l’équipe affiche un bilan solide de 5 victoires pour 3 défaites. L’émergence du jeune Ryan Rollins a également contribué à la bonne dynamique.
Après un été marqué par les rumeurs concernant l’avenir d’Antetokounmpo, la question principale pour les Bucks est désormais de savoir s’ils ont les armes pour rivaliser dans une Conférence Est particulièrement ouverte.
« Je pense que l’Est est suffisamment faible pour que les Bucks puissent réaliser de grandes choses », estime un scout de la Conférence Est.
Le rôle accru d’Antetokounmpo comme initiateur offensif, combiné à l’adaptation de ses coéquipiers et à l’amélioration du tir à trois points de l’équipe, renforce cette perspective.
« Le « Giannis meneur » est un excellent plan », constate un scout de la Conférence Est. « Il prend environ trois quarts de ses tirs à l’intérieur et dunk comme dix fois par match [statistiquement, il est plus proche de 4,5 dunks par match, ce qui serait un record personnel], ce qui rend tout le monde meilleur. »
Malgré les discussions de transfert qui ont eu lieu en août, le début de saison des Bucks offre une lueur d’espoir. Les dirigeants doivent désormais prouver à la direction et aux joueurs que l’équipe peut concourir pour le titre, malgré les départs de Damian Lillard et Brook Lopez. L’équipe affiche une attaque parmi les dix meilleures de la ligue, avec une adresse à trois points améliorée par rapport à la saison précédente, notamment grâce à l’excellente forme d’AJ Green.