Publié le 2025-11-08 08:00:00. Une étude scientifique révèle qu’augmenter sa marche quotidienne, même modérément, pourrait significativement retarder l’apparition de troubles cognitifs, y compris ceux liés à la maladie d’Alzheimer.
- Marcher entre 3 000 et 5 000 pas par jour peut retarder le déclin cognitif de 3 ans.
- Atteindre 5 000 à 7 000 pas quotidiens permet un recul moyen des symptômes de 7 ans.
- Une activité physique accrue semble ralentir l’accumulation de protéine tau dans le cerveau.
Une recherche menée dans le cadre de la Harvard Aging Brain Study, et relayée par le Washington Post, suggère qu’une augmentation modeste de l’activité physique quotidienne peut avoir un impact bénéfique sur la santé cérébrale des personnes les plus à risque de développer des maladies neurodégénératives.
L’étude, dirigée par la Dre Wai Ying Wendy Yau, neurologue au Mass General Brigham, a suivi près de 300 seniors non déments sur une période d’environ neuf ans. Les participants étaient équipés de podomètres et subissaient des examens cérébraux pour évaluer la présence de protéines bêta-amyloïde et tau, deux marqueurs associés au développement de la maladie d’Alzheimer. Les résultats ont révélé une corrélation directe entre le nombre de pas effectués quotidiennement et la progression du déclin cognitif. Ceux qui marchaient le moins ont vu leur état se dégrader plus rapidement que ceux qui étaient plus actifs.
Les chercheurs ont également observé que les participants les plus actifs présentaient une accumulation plus lente de la protéine tau. Cette protéine, lorsqu’elle s’agrège, perturbe la communication neuronale et est étroitement liée à la progression de la maladie d’Alzheimer. Le fait que l’exercice physique puisse ralentir cette accumulation est une piste prometteuse pour la recherche.
« Si vous êtes sédentaire, même une activité modeste pourrait contribuer à ralentir ce processus », a souligné la Dre Yau au Washington Post. Ces conclusions, bien que ne démontrant pas de lien de causalité formel, suggèrent que l’activité physique régulière pourrait protéger le cerveau par plusieurs mécanismes, tels que l’amélioration du flux sanguin cérébral ou la réduction de l’inflammation.
D’autres études, notamment sur des modèles animaux, avaient déjà indiqué que l’exercice pouvait freiner la progression de la maladie. Le professeur Jean Thyfault, du KU Diabetes Institute, met en avant l’importance des habitudes d’exercice sur le long terme, potentiellement plus efficaces que des interventions ponctuelles chez des personnes souffrant déjà de troubles cognitifs légers.
Les auteurs de l’étude soulignent cependant certaines limitations. Le podomètre ne permettait pas de distinguer le type d’activité physique (marche, course, intensité) ni de suivre d’autres formes d’exercices comme la natation ou l’entraînement en résistance. De plus, l’échantillon d’étude était principalement composé de personnes blanches, non hispaniques et hautement éduquées, ce qui limite la généralisation des résultats à d’autres populations. Le Dr Ronald Petersen, professeur de neurologie à la Mayo Clinic, invite à la prudence dans l’interprétation de ces données, car les mécanismes exacts par lesquels l’exercice affecte la santé cérébrale restent encore à élucider.
Malgré ces réserves, les spécialistes s’accordent sur le fait que toute augmentation de l’activité physique quotidienne est bénéfique, particulièrement pour les personnes menant une vie sédentaire. La Dre Yau encourage ainsi ses patients à considérer que « chaque pas dans la bonne direction contribue à la santé du cerveau ». Maintenir une vie active, quelle que soit la modalité d’exercice, représente une stratégie accessible pour réduire le risque de détérioration cognitive.