La bataille pour le contrôle de Warner Bros. Discovery (WBD) s’intensifie, avec Netflix et Paramount Skydance en lice, et l’ombre de l’ancien président Donald Trump planant sur les négociations. L’opération, qui pourrait remodeler l’industrie du divertissement, est désormais soumise à l’examen du gouvernement fédéral américain.
Paramount Skydance, dirigé par David Ellison, dont le père, Larry Ellison, est un allié de longue date de Donald Trump, tente de monter une offre d’acquisition hostile de WBD, estimée à 108 milliards de dollars (environ 99,6 milliards d’euros). Malgré le rejet initial de son offre par le conseil d’administration de WBD, Ellison a continué d’exprimer son opposition au projet d’accord entre Netflix et WBD.
Jeudi, Ellison a publié une lettre ouverte à la communauté créative britannique, avertissant qu’une acquisition de WBD par Netflix créerait une « entité monopolistique ou dominante », selon Deadline. Il avait auparavant refusé l’invitation du sénateur Cory Booker à témoigner lors d’une audience concernant Netflix et son co-PDG Ted Sarandos.
L’organisation professionnelle des exploitants de cinémas, Cinema United (anciennement la National Association of Theatre Owners), a également exprimé ses inquiétudes. Dans une déclaration de six pages adressée à un comité sénatorial, elle a averti qu’une fusion serait « catastrophique sur le plan économique et culturel » pour l’industrie du divertissement. Cependant, Cinema United a précisé qu’elle s’opposerait également à une acquisition de WBD par Paramount ou tout autre grand studio.
« Une combinaison de Paramount et de Warner Bros., par exemple, concentrerait jusqu’à 40 % du box-office national annuel entre les mains d’un seul studio dominant », a souligné l’organisation, qui représente plus de 31 000 écrans aux États-Unis et plus de 30 000 écrans dans 80 pays à travers le monde.
Interrogé sur son éventuel rôle dans ces négociations, Donald Trump a affirmé ne pas être impliqué. « Je dois dire que je suis considéré comme un président très fort. J’ai été contacté par les deux parties, mais j’ai décidé de ne pas m’impliquer. Le ministère de la Justice s’en chargera », a-t-il déclaré à Tom Llamas de NBC News lors d’une interview mercredi.
« Il y a une théorie selon laquelle l’une des sociétés est trop grande et ne devrait pas être autorisée à le faire. Et l’autre société dit autre chose. Elles se battent mutuellement et il y aura un gagnant », a-t-il ajouté.
Par ailleurs, Netflix fait l’objet d’un examen minutieux, notamment en raison de la présence continue du documentaire Becoming, réalisé par Nadia Hallgren et suivant l’ancienne Première dame Michelle Obama lors de sa tournée de promotion de ses mémoires, sur la page d’accueil destinée aux adultes. Ce documentaire fait partie d’un accord pluriannuel entre Netflix et la société de production des Obama, Higher Ground, conclu en 2018 et prolongé en 2022 et 2024, pour un montant estimé à plusieurs millions de dollars (The Hollywood Reporter).