Publié le 9 février 2026 18h08:00. Des chercheurs italiens ont découvert un second tube de lave souterrain sur Vénus, une découverte qui apporte de nouvelles données sur l’activité géologique de la planète et pourrait faciliter l’exploration future de son sous-sol.
- Une équipe de l’Université de Trente a identifié un tube de lave d’environ 1 kilomètre de diamètre sous la surface de Vénus.
- La découverte a été réalisée grâce à l’analyse de données radar collectées par la sonde Magellan de la NASA.
- Cette découverte, publiée dans la revue Nature Communications, ouvre des perspectives pour les prochaines missions spatiales vers Vénus.
L’existence de tubes de lave volcaniques n’est pas nouvelle dans le système solaire. On les a déjà documentés sur la Lune et sur Mars. Sur Vénus, une première structure de ce type avait été identifiée par des scientifiques de l’Université de Padoue. Cette nouvelle découverte, particulièrement significative, est d’autant plus importante que l’épaisse couche nuageuse qui recouvre Vénus rend l’observation directe de sa surface impossible, obligeant les chercheurs à se baser sur des images radar.
La découverte s’est faite dans la région du Mont Nyx, où les chercheurs ont repéré une « lucarne », une sorte de puits peu profond, interprétée comme un effondrement partiel du toit d’une grotte volcanique. Ce type de structure est généralement le seul indice visible de l’existence de ces tubes de lave, qui se forment sous terre et restent cachés pendant des millions d’années.
Selon Lorenzo Bruzzone, coordinateur de l’étude et directeur du Laboratoire de télédétection de l’Université de Trente, ces résultats valident des théories qui, pendant des décennies, n’étaient que des hypothèses.
« Notre connaissance de Vénus reste limitée et nous n’avons jamais pu observer directement les processus se déroulant sous sa surface. Identifier une cavité volcanique est une étape clé pour mieux comprendre l’évolution de la planète. »
Lorenzo Bruzzone, coordinateur de l’étude et directeur du Laboratoire de télédétection de l’Université de Trente
L’analyse des images radar à synthèse d’ouverture obtenues par Magellan entre 1990 et 1992, grâce à une technique développée par l’équipe italienne, a révélé l’existence d’un vaste tube de lave. Les données suggèrent un diamètre d’environ 1 kilomètre (0,62 mile), un plafond d’au moins 150 mètres (492 pieds) d’épaisseur et une cavité atteignant une profondeur minimale de 375 mètres (1 230 pieds).
Les caractéristiques physiques de Vénus pourraient favoriser la formation de ces structures. Sa gravité, plus faible que celle de la Terre, et son atmosphère extrêmement dense permettraient la création rapide d’une épaisse croûte isolante sur les coulées de lave, facilitant ainsi l’apparition de tubes de lave de grande taille.
Le conduit identifié semble d’ailleurs plus large et plus haut que ceux observés sur Terre et sur Mars, et se situe dans la fourchette supérieure de ceux détectés ou théorisés pour la Lune. Bien que les données actuelles ne confirment que la partie du tube proche de la lucarne, l’analyse du terrain environnant suggère que ces conduits souterrains pourraient s’étendre sur une longueur allant jusqu’à 45 kilomètres (28 miles). La confirmation de cette hypothèse nécessitera cependant de nouvelles images à plus haute résolution et des systèmes radar capables de pénétrer le sous-sol.
Cette étude revêt une importance particulière pour les futures missions vers Vénus, notamment « EnVision » de l’Agence spatiale européenne et « Veritas » de la NASA, qui seront équipées de radars avancés et, dans le cas de la mission Europa, d’un système capable de sonder le sous-sol à des centaines de mètres de profondeur.
PEU (EFE, Nature Communications, Université de Trente, DW)