Facteurs de la petite enfance cruciaux pour le développement des allergies alimentaires chez l’enfant

41

Publié le 9 février 2026. Une vaste étude internationale menée par l’Université McMaster révèle que le développement d’allergies alimentaires chez les enfants est influencé par une combinaison complexe de facteurs génétiques, environnementaux et microbiologiques, et non par une seule cause.

• L’eczéma infantile, les antécédents familiaux d’allergies et l’introduction tardive d’aliments allergènes sont des facteurs de risque majeurs.
• L’utilisation d’antibiotiques, en particulier durant le premier mois de vie, peut augmenter la probabilité de développer une allergie alimentaire.
• Environ 5 % des enfants développent une allergie alimentaire avant l’âge de six ans.

Les allergies alimentaires touchent de plus en plus d’enfants à travers le monde. Une nouvelle étude, publiée dans JAMA Pédiatrie, apporte un éclairage précieux sur les mécanismes complexes qui sous-tendent leur développement. L’équipe de recherche de l’Université McMaster a analysé les données de près de 2,8 millions d’enfants issus de 190 études différentes, incluant des tests de provocation orale pour confirmer les diagnostics.

Les résultats de cette méta-analyse soulignent l’importance d’une approche multifactorielle pour comprendre les allergies alimentaires. « Notre étude souligne que la génétique ne peut à elle seule expliquer entièrement les tendances en matière d’allergies alimentaires, soulignant les interactions – ou une « tempête parfaite » – entre les gènes, la santé de la peau, le microbiote et les expositions environnementales », explique Derek Chu, professeur adjoint aux départements de médecine et de méthodes de recherche en santé, données probantes et impact de McMaster, et auteur principal de l’étude.

L’étude a identifié plusieurs facteurs de risque précoces. Les nourrissons souffrant d’eczéma durant leur première année de vie présentent un risque trois à quatre fois plus élevé de développer une allergie alimentaire. La présence de symptômes respiratoires tels que l’asthme ou les allergies nasales augmente également ce risque. De même, les enfants ayant des parents ou des frères et sœurs allergiques sont plus susceptibles d’être concernés, en particulier si les deux parents sont atteints d’allergies.

Un autre élément crucial concerne le moment de l’introduction des aliments allergènes. Les chercheurs ont constaté que retarder l’introduction d’aliments tels que les arachides, les noix ou les œufs peut paradoxalement augmenter le risque d’allergie. Les bébés qui consomment des arachides après l’âge de 12 mois ont ainsi deux fois plus de chances de développer une allergie à cette légumineuse.

L’utilisation d’antibiotiques, en particulier durant le premier mois de vie, est également associée à un risque accru d’allergies alimentaires. Si l’impact est moins important pour les antibiotiques pris plus tard dans l’enfance ou pendant la grossesse, il reste significatif.

À l’inverse, l’étude a révélé que certains facteurs ne semblent pas augmenter le risque d’allergies alimentaires, tels qu’un faible poids à la naissance, un accouchement post-terme, un allaitement maternel partiel, un régime alimentaire maternel spécifique ou le stress pendant la grossesse.

Les chercheurs insistent sur la nécessité de mener des études complémentaires, en utilisant des méthodes standardisées et en incluant des populations plus diversifiées. Ils plaident également pour la réalisation de nouveaux essais cliniques randomisés et la mise à jour des recommandations actuelles afin de mettre en œuvre les résultats de cette étude. « Des études conçues qui mesurent et ajustent les mêmes facteurs clés, incluent des populations plus diversifiées et utilisent plus souvent des tests de provocation alimentaire », souligne Derek Chu.

Cette recherche a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada et le groupe de travail conjoint AAAAI/ACAAI sur les paramètres de pratique en matière d’allergies.