Publié le 10 février 2026. Une étude américaine de longue haleine révèle qu’un entraînement cognitif ciblé, axé sur la vitesse de traitement de l’information, peut réduire significativement le risque de démence chez les personnes âgées, ouvrant de nouvelles perspectives en matière de prévention.
- Un entraînement cognitif spécifique, basé sur la vitesse de traitement avec renforcement positif, diminue de 25 % le risque de démence.
- L’étude, menée sur plus de deux mille participants pendant vingt ans, confirme l’impact à long terme de cette approche.
- Des experts soulignent l’importance d’intégrer cet entraînement dans une stratégie globale de santé cérébrale, incluant l’activité physique et une alimentation équilibrée.
Des chercheurs américains ont mis au jour un lien significatif entre un entraînement cognitif ciblé et une réduction du risque de démence. L’étude, publiée dans la revue Alzheimer & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, démontre que l’entraînement de la vitesse de traitement de l’information, associé à un renforcement positif, peut offrir une protection notable contre le développement de troubles cognitifs liés à l’âge.
L’essai clinique contrôlé et randomisé, baptisé ACTIF, a suivi plus de deux mille personnes âgées, avec un âge moyen de 73 ans, pendant une période de vingt ans. Les participants ont été répartis en quatre groupes : un groupe s’est entraîné à la mémoire, un autre au raisonnement, un troisième à la vitesse de traitement, et un groupe témoin n’a reçu aucune formation. Les séances, dispensées en groupe, consistaient en des exercices conçus pour stimuler différentes compétences mentales, sur une durée de cinq à six semaines. Ceux qui ont suivi la majorité des sessions ont bénéficié de séances de renforcement supplémentaires, onze et trente-cinq mois après le début de l’étude.
Les chercheurs ont ensuite analysé les dossiers médicaux des participants, en utilisant les données du système de santé américain Medicare, afin de déterminer le nombre de diagnostics de démence survenus pendant la période de suivi. Les résultats ont révélé que seul le groupe ayant suivi l’entraînement à la vitesse de traitement avec renforcement a présenté une réduction significative du risque de démence, de l’ordre de 25 %. Dans le groupe témoin, près de la moitié des participants ont reçu un diagnostic de démence après vingt ans, contre 39,7 % dans le groupe ayant bénéficié de l’entraînement ciblé.
L’étude a été menée par Norma Coe et une équipe de spécialistes issus de plusieurs institutions américaines, dont l’École de médecine Perelman de l’Université de Pennsylvanie, l’Université Johns Hopkins, l’Université d’Alabama à Birmingham, l’Université de Floride et l’Université de Washington.
Interrogé par notre rédaction, le docteur en psychologie Marie Roca, chercheuse au Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET) et directrice adjointe du Département de Neuropsychologie de l’Ineco, a commenté : « Nous savons depuis des années qu’être intellectuellement actif est un facteur de protection contre le développement de la démence. En ce qui concerne l’utilisation de l’entraînement cognitif lui-même, les résultats sont plus variables, mais des études antérieures ont montré son utilité. »
« La nouveauté de cette nouvelle étude réalisée aux États-Unis est qu’elle comprend un grand nombre de personnes et les suit depuis de nombreuses années. Ce n’est pas facile à faire. »
Marie Roca, chercheuse au CONICET et directrice adjointe du Département de Neuropsychologie de l’Ineco
Le docteur Ignacio Brusco, directeur du Centre de neurologie cognitive et Alzheimer de la Faculté de médecine et de l’Hôpital des Cliniques José de San Martín de l’Université de Buenos Aires, a souligné que l’étude, bien que sérieuse et basée sur un échantillon important, ne mesure que l’impact sur la consultation du système de santé pour la démence, ce qui introduit un biais. Il a également précisé que l’intervention ne semble pas améliorer directement la mémoire ou le raisonnement, mais pourrait masquer les problèmes et retarder le diagnostic.
« Les preuves scientifiques actuelles montrent que l’exercice aérobique programmé offre des bénéfices plus solides, améliorant la fonction cognitive et ralentissant la progression de la maladie. »
Ignacio Brusco, directeur du Centre de neurologie cognitive et Alzheimer de l’Université de Buenos Aires
Les chercheurs américains recommandent d’approfondir l’utilisation d’exercices de vitesse mentale avec des renforcements périodiques comme stratégie préventive contre la démence. Ils soulignent toutefois l’importance d’intégrer cet entraînement dans une approche globale de la santé cérébrale, incluant une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et une bonne gestion du sommeil et du stress.