Publié le 11 février 2026 13:13:00. Une étude menée par Northwestern Medicine révèle que les adultes sud-asiatiques aux États-Unis présentent un risque cardiovasculaire plus élevé que les autres groupes ethniques, malgré des habitudes de vie souvent plus saines, soulignant la nécessité d’un dépistage précoce et de stratégies de prévention adaptées.
- Les hommes sud-asiatiques de 45 ans présentent un taux de prédiabète trois fois supérieur à celui des hommes blancs, noirs, hispaniques et chinois.
- Les femmes sud-asiatiques de 45 ans ont près de deux fois plus de chances de souffrir de prédiabète que leurs homologues d’autres origines.
- Malgré une alimentation saine, une faible consommation d’alcool et une activité physique comparable, les Sud-Asiatiques présentent des taux plus élevés d’hypertension et d’hypercholestérolémie.
Une nouvelle étude de Northwestern Medicine met en lumière un paradoxe inquiétant : les adultes sud-asiatiques aux États-Unis, bien que rapportant adopter des comportements favorables à la santé cardiaque, sont significativement plus susceptibles de développer un prédiabète, un diabète et une hypertension que les adultes blancs et chinois. Les taux observés chez les Sud-Asiatiques sont comparables, voire légèrement supérieurs, à ceux des populations noires et hispaniques.
L’étude, basée sur l’analyse de données provenant de 2 700 adultes, a révélé que les participants originaires du Bangladesh, de l’Inde, du Pakistan, du Népal et du Sri Lanka affichent une prévalence particulièrement élevée de facteurs de risque de maladies cardiaques. Ce constat est d’autant plus surprenant qu’ils signalent une alimentation plus saine, une consommation d’alcool plus modérée et un niveau d’activité physique similaire à celui des autres groupes étudiés.
« L’inadéquation entre les comportements liés à un mode de vie plus sain et le risque clinique était surprenante. Ce paradoxe nous indique qu’il nous manque quelque chose de fondamental quant à la cause de ce risque élevé chez les Sud-Asiatiques. »
Namratha Kandula, auteur principal, professeur de médecine interne générale et d’épidémiologie à l’École de médecine Feinberg de l’Université Northwestern
Namratha Kandula précise que, bien que l’on sache depuis des décennies que les Sud-Asiatiques développent des maladies cardiaques plus tôt dans la vie, les données précises sur le moment où le risque commence à augmenter manquaient. « Nous avons désormais identifié une fenêtre critique dans les années 40, où le risque est déjà élevé, mais où la maladie est encore évitable », explique-t-elle.
Les résultats de cette recherche, qui seront publiés le 11 février dans le Journal of the American Heart Association, s’appuient sur une analyse longitudinale de deux vastes études de cohorte : MASALA (Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis and Lifestyle) et MESA (MESA – Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis). MASALA se concentre spécifiquement sur les adultes sud-asiatiques, tandis que MESA inclut des participants blancs, noirs, hispaniques et chinois. Les chercheurs ont suivi l’évolution des facteurs de risque cardiovasculaire pendant une décennie, en tenant compte des différences raciales, ethniques et de genre.
L’étude révèle des disparités significatives. À l’âge de 45 ans, 31 % des hommes sud-asiatiques présentaient un prédiabète, contre 4 % pour les hommes blancs, 10 % pour les hommes noirs, 10 % pour les hommes hispaniques et 13 % pour les hommes chinois. Les hommes sud-asiatiques affichaient également des taux d’hypertension plus élevés (25 %) que les hommes blancs (18 %), hispaniques (10 %) et chinois (6 %), ainsi que des taux d’hypercholestérolémie et/ou d’hypertriglycéridémie supérieurs à ceux des hommes noirs (78 % contre 61 %). Les femmes sud-asiatiques présentaient des tendances similaires, avec près d’une femme sur cinq (environ 18 %) souffrant de prédiabète à 45 ans, soit un taux deux fois plus élevé que celui observé chez les femmes blanches, noires, hispaniques et chinoises.
À 55 ans, les hommes et les femmes sud-asiatiques étaient au moins deux fois plus susceptibles de développer un diabète que les adultes blancs. Ces résultats sont d’autant plus préoccupants que les participants sud-asiatiques déclaraient avoir une alimentation plus saine, une consommation d’alcool plus faible, un niveau d’activité physique comparable et un indice de masse corporelle (IMC) moyen inférieur à celui de la plupart des autres groupes.
Selon Namratha Kandula, ces résultats suggèrent l’existence de facteurs de risque spécifiques aux Sud-Asiatiques qui pourraient se manifester dès avant l’âge de 40 ans. Elle souligne que de nombreux participants à l’étude MASALA sont des immigrants dont les expériences nutritionnelles et environnementales durant l’enfance et le début de l’âge adulte pourraient différer de leur auto-évaluation actuelle. « La nutrition des jeunes enfants, l’environnement, les facteurs de stress et les habitudes d’activité pendant l’enfance peuvent augmenter les risques cardiométaboliques qui apparaissent à l’âge de 45 ans », explique-t-elle.
Des données antérieures de l’étude MASALA ont montré que les Sud-Asiatiques ont tendance à accumuler plus de graisse autour de leurs organes que les autres groupes ethniques, même avec un IMC normal ou faible. Cette accumulation de graisse, qui débute souvent dès l’enfance, est considérée comme un facteur de risque important de maladies cardiaques.
Au niveau mondial, les populations sud-asiatiques sont disproportionnellement touchées par les maladies cardiaques, représentant environ 60 % des patients atteints dans le monde, alors qu’elles ne constituent qu’un quart de la population mondiale. Aux États-Unis, où cette communauté est en forte croissance, les Sud-Asiatiques développent l’athérosclérose, une maladie pouvant entraîner des crises cardiaques, jusqu’à dix ans plus tôt que la moyenne de la population générale.
Chandrika Gopal, 58 ans, originaire de l’Ohio, témoigne de l’impact positif de sa participation à l’étude MASALA sur sa prise de conscience de sa santé cardiaque. « Cette étude me tient beaucoup à cœur », confie-t-elle, évoquant une tradition familiale où les femmes ont souvent tendance à privilégier les besoins des autres. Grâce à l’étude, elle bénéficie d’examens cardiaques réguliers tous les deux ans, incluant des tests de cholestérol, des électrocardiogrammes et des tests d’effort, et reçoit des conseils personnalisés de la Dre Kandula.
Depuis qu’elle a rejoint l’étude, Mme Gopal a adopté un mode de vie plus sain, en augmentant son activité physique, en améliorant la qualité de son sommeil et en adoptant un régime végétalien. « Il est crucial de comprendre notre santé cardiaque si nous voulons vieillir gracieusement », affirme-t-elle. « Même si nous mangeons bien, nous pouvons toujours courir un risque plus élevé. Vivre dans un nouveau pays, s’adapter à une alimentation et à des routines différentes, tout cela s’additionne. »
Sur la base de ces résultats, Namratha Kandula recommande un dépistage plus précoce et plus proactif des adultes sud-asiatiques, en commençant à rechercher une glycémie élevée, une hypertension artérielle et d’autres facteurs de risque, tels que la lipoprotéine A, avant l’âge de 40 ans. Elle souligne également l’importance de fournir des conseils sur le mode de vie adaptés à la culture sud-asiatique, afin de promouvoir une alimentation saine, une activité physique régulière et la réduction de la consommation de tabac et d’alcool.
Pour les patients d’origine sud-asiatique, il est essentiel de savoir que « Même si vous mangez bien et faites de l’exercice, vous pouvez toujours courir un risque plus élevé de diabète et d’hypertension artérielle à un plus jeune âge. Demandez à votre médecin un dépistage précoce – et faites vérifier votre tension artérielle, votre glycémie à jeun (ou A1c), votre cholestérol et vos lipoprotéines (A) avant l’âge mûr, car la détection, le traitement et le contrôle précoces de ces facteurs de risque peuvent prévenir les maladies cardiaques. »
L’étude s’intitule « Prevalence and Trends in Cardiovascular Risk Factors Among Middle-Aged South Asians Compared With Other Racial and Ethnic Groups in the US: A Longitudinal Analysis of 2 Cohort Studies ». https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/JAHA.124.041221
L’étude MESA a été soutenue par les National Institutes of Health (contrats N01-HC-95159, N01-HC-95160, N01-HC-95161, N01-HC-95162, N01-HC-95163, N01-HC-95164, N01-HC-95165, N01-HC-95166, N01-HC-95167, N01-HC-95168 et N01-HC-95169 et accorde UL1-TR-000040, UL1 TR 001079 et UL1-RR-025005).
L’étude MASALA a été soutenue par les National Institutes of Health (subventions R01HL093009 et R01HL120725) et par le biais des subventions UCSF-CTSI UL1RR024131 et UL1TR001872.