Publié le 12 février 2024 à 08h45. Une tragédie frappe la petite ville de Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, où une fusillade dans une école a fait neuf morts, dont l’agresseur, et plongé la communauté dans le deuil.
- Jesse Van Rootselaar, 18 ans, a été identifié comme l’auteur de la fusillade.
- L’agresseur a d’abord tué sa mère et son demi-frère avant de se rendre à l’école.
- Les autorités confirment que le suspect avait des antécédents de problèmes de santé mentale et avait déjà été suivi par les services psychiatriques.
La Colombie-Britannique est en état de choc après cette attaque sans précédent, qui rappelle des tragédies similaires survenues aux États-Unis, bien que les fusillades en milieu scolaire restent extrêmement rares au Canada. Jesse Van Rootselaar a semé la terreur vendredi à Tumbler Ridge, une ville minière du nord de la province, avant de se suicider après avoir abattu plusieurs personnes, dont des enfants.
Selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC), l’agresseur a d’abord tué sa mère de 39 ans et son demi-frère de 11 ans à leur domicile. Il s’est ensuite rendu à l’école secondaire de Tumbler Ridge, où il a ouvert le feu, tuant une enseignante de 39 ans, trois jeunes filles de 12 ans et deux garçons, âgés de 12 et 13 ans. Le bilan initial de dix morts a été révisé à neuf, l’agresseur étant inclus dans le décompte.
Le sous-commissaire Dwayne McDonald, commandant de la GRC en Colombie-Britannique, a précisé que Jesse Van Rootselaar avait été suivie pour des problèmes de santé mentale au cours des dernières années.
« La police s’est rendue à cette résidence familiale à plusieurs reprises au cours des dernières années pour traiter de problèmes de santé mentale concernant notre suspect. »
Dwayne McDonald, sous-commissaire de la GRC en Colombie-Britannique
Il a également indiqué que l’agresseur, qui s’identifiait comme une femme depuis six ans, possédait auparavant un permis d’armes à feu, mais qu’il avait expiré en 2024.
Les forces de l’ordre, arrivées sur les lieux deux minutes après le premier appel, ont été accueillies par des tirs et ont découvert le corps de l’agresseur, apparemment victime d’une blessure auto-infligée. La police a récupisé une carabine et un pistolet modifiés.
La tragédie a provoqué une vive émotion à Tumbler Ridge, une communauté soudée où « tout le monde connaît tout le monde », selon le maire Darryl Krakowka.
« Prêtez votre oreille quand quelqu’un a besoin de votre oreille. Prêtez votre épaule quand quelqu’un a besoin de votre épaule. Faites un câlin à quelqu’un. »
Darryl Krakowka, maire de Tumbler Ridge
Des centaines de personnes se sont rassemblées la veille sur la place principale de la ville pour une veillée aux chandelles, déposant des bougies et des photos des victimes au pied d’un grand arbre.
Le Premier ministre Mark Carney, visiblement ému, a reporté un voyage en Europe et a ordonné que les drapeaux soient mis en berne sur tous les bâtiments gouvernementaux pendant sept jours. Les députés à la Chambre des communes ont observé une minute de silence en hommage aux victimes.
« Tumbler Ridge représente ce qu’il y a de mieux au Canada. »
Mark Carney, Premier ministre
Plusieurs témoignages poignants émergent. La mère d’une jeune fille de 12 ans, Maya, a annoncé sur Facebook que sa fille se battait pour sa vie après avoir été touchée par balle à la tête et au cou. Sa tante a révélé que Maya avait tenté de verrouiller la porte de la bibliothèque pour protéger les autres enfants. Le père d’Abel Mwansa, également âgé de 12 ans, a partagé son chagrin sur les réseaux sociaux, se souvenant de son fils aimant l’école et toujours souriant.
Cette fusillade, l’une des plus meurtrières de l’histoire du Canada, relance le débat sur le contrôle des armes à feu et la santé mentale. Le Canada possède des lois sur les armes à feu plus strictes que les États-Unis, mais les Canadiens peuvent obtenir un permis pour posséder des armes à feu. La GRC a précisé que des armes à feu avaient été saisies au domicile de l’agresseur il y a deux ans, mais qu’elles avaient été restituées après un appel réussi du propriétaire.
Le Premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a annoncé une enquête pour comprendre les interactions éventuelles entre l’agresseur et le système de santé publique.
« J’ai beaucoup de questions. Je sais que les habitants de Tumbler Ridge ont beaucoup de questions. »
David Eby, Premier ministre de la Colombie-Britannique
Des dirigeants du monde entier ont exprimé leur condoléances, notamment le roi Charles III, chef de l’État du Canada, qui s’est dit « profondément choqué et attristé ».
Vidéo montrant des élèves fuyant l’école après la fusillade
Le sous-commissaire Dwayne McDonald confirme l’identité de l’agresseur