Publié le 12 février 2024 18:22:00. L’obésité augmente significativement le risque d’hospitalisation ou de décès suite à une infection, révèle une vaste étude internationale. Près d’un décès sur dix lié à une maladie infectieuse dans le monde pourrait être évité en luttant contre l’épidémie d’obésité, selon les chercheurs.
- Près de 11 % des décès dus à des maladies infectieuses dans le monde (soit 0,6 million de décès en 2023) sont liés à l’obésité.
- Les personnes obèses présentent un risque 70 % plus élevé d’être hospitalisées ou de décéder d’une infection par rapport aux personnes ayant un poids santé.
- La perte de poids, même modérée, peut réduire significativement le risque d’infections graves.
Une étude internationale menée par des chercheurs de l’University College London (UCL) et publiée dans la revue The Lancet, démontre un lien fort entre l’obésité et la gravité des infections. L’analyse, basée sur les données de plus de 540 000 participants au Royaume-Uni et en Finlande, suivis pendant une période moyenne de 13 à 14 ans, révèle que l’obésité affaiblit la capacité du corps à combattre les infections.
Les chercheurs ont défini l’obésité comme un indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus. Ils ont constaté que les personnes ayant un IMC de 40 ou plus présentent un risque d’infection grave triplé par rapport aux personnes de poids normal (IMC entre 18,5 et 24,9). Ce lien a été observé quelle que soit la méthode utilisée pour mesurer l’obésité (IMC, tour de taille ou rapport taille-taille) et ne peut être expliqué par d’autres facteurs de risque liés au mode de vie ou des comorbidités.
L’étude a examiné 925 maladies infectieuses différentes, notamment la grippe, le Covid-19, la pneumonie, la gastro-entérite et les infections urinaires. Aucune augmentation du risque n’a été observée dans les cas graves de VIH ou de tuberculose.
« L’obésité est un facteur de risque bien connu pour le syndrome métabolique, le diabète, les maladies cardiovasculaires et bien d’autres maladies chroniques », explique le professeur Mika Kivimaki de la School of Brain Sciences de l’UCL et auteur principal de l’étude. « Dans cette étude, nous avons trouvé des preuves solides que l’obésité est également liée à de pires résultats en matière de maladies infectieuses car tomber gravement malade à la suite d’une infection est sensiblement plus fréquent chez les personnes obèses. »
Mika Kivimaki, professeur à la School of Brain Sciences de l’UCL
Les chercheurs suggèrent que l’obésité pourrait compromettre la réponse immunitaire, provoquer une inflammation chronique et entraîner des altérations métaboliques, rendant ainsi les personnes plus vulnérables aux infections et plus lentes à guérir. Ils estiment que les personnes obèses qui perdent du poids réduisent leur risque d’infections graves d’environ 20 %.
Face à ces résultats, les chercheurs insistent sur la nécessité de politiques de santé publique visant à faciliter l’accès à une alimentation saine, à encourager l’activité physique et à renforcer la vaccination des personnes obèses. L’étude a été financée par Wellcome, le Conseil de la recherche médicale et le Conseil finlandais de la recherche.