Publié le 18 février 2026 17h29. Une équipe internationale de paléontologues a identifié une nouvelle espèce de dinosaure herbivore, Foskeia pelendonum, dont la petite taille et la structure crânienne particulière remettent en question les connaissances actuelles sur l’évolution des ornithopodes.
- Foskeia pelendonum, découvert dans la zone de Vegagete à Burgos, en Espagne, mesurait environ 50 centimètres de long, soit la taille d’un poulet.
- L’analyse de son crâne révèle des caractéristiques anatomiques uniques, notamment une fusion des os frontaux et une inclinaison inhabituelle des dents antérieures.
- Cette découverte pourrait modifier la compréhension des relations évolutives entre les herbivores européens et ceux du Gondwana.
La découverte de Foskeia pelendonum surprend les scientifiques, car elle contredit l’idée reçue selon laquelle les dinosaures anciens étaient tous de taille imposante. Les restes fossilisés, retrouvés dans des couches géologiques datant du début du Crétacé, correspondent à un herbivore de petite taille, ce qui a conduit les chercheurs à reconsidérer la diversité des formes au sein des ornithopodes.
L’étude, publiée dans la revue Papers in Paleontology, révèle que les os de Foskeia pelendonum ne s’inscrivent pas dans la lignée des ornithopodes classiques. Cette particularité a suscité une grande curiosité parmi les paléontologues, qui cherchent à comprendre pourquoi cet animal ancien présentait une taille si différente de celle de ses contemporains. Certains suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un jeune individu, mais l’analyse de sa structure anatomique indique plutôt qu’il s’agit d’une espèce distincte.
Le crâne de Foskeia pelendonum est particulièrement intéressant. Il présente un développement et une complexité inattendus pour un dinosaure de cette taille. Les os à l’avant du crâne semblent fusionnés, et les dents antérieures sont inclinées vers l’avant au lieu d’être perpendiculaires. Une des dents de la mâchoire inférieure est également remarquablement fine. L’articulation de la mâchoire est plus haute que prévu, et les points d’attache des muscles de la mâchoire sont allongés, ce qui suggère un mode de mastication différent de celui des autres ornithopodes.
Selon Paul-Emile Dieudonné, de l’Université nationale de Rio Negro en Argentine, l’anatomie du crâne de Foskeia pelendonum présente une innovation anatomique inattendue.
« Cette anatomie est unique et différente, et pourrait potentiellement modifier la carte des relations entre les anciens animaux herbivores. »
Paul-Emile Dieudonné, Université nationale de Rio Negro
Les chercheurs pensent que Foskeia pelendonum possédait des dents spécialisées pour se nourrir de plantes, et qu’il était peut-être capable de se déplacer rapidement dans les forêts denses. Ces caractéristiques suggèrent que cet animal occupait une niche écologique spécifique.
L’analyse phylogénétique a révélé que Foskeia pelendonum est étroitement lié à Muttaburrasaurus, un ancien animal australien. Cette relation de parenté a conduit à classer les deux espèces dans le groupe des Rhabdodontomorpha. Cette découverte renforce l’idée que les ornithopodes européens et ceux du Gondwana étaient plus étroitement liés qu’on ne le pensait auparavant.
L’étude suggère également que certains descendants de la famille Ornithischia pourraient devoir être reclassés. Les résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle les herbivores anciens formaient des groupes évolutifs naturels. La découverte de Foskeia pelendonum est donc une contribution importante à la compréhension de l’évolution des dinosaures herbivores.
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(R10/HR-Online)