Les Jeux Olympiques d’hiver ont accueilli une nouvelle discipline, le ski-alpinisme, lors de cette édition. Cette pratique sportive, aux racines ancrées au XIXe siècle, a captivé les spectateurs par sa combinaison unique d’endurance et de technique.
La compétition, disputée sur des parcours d’environ trois minutes, a immédiatement séduit le public. Les épreuves de sprint se déroulent en deux temps : une montée effectuée en partie avec des peaux de phoque sous les skis pour assurer l’adhérence, puis une section à pied après avoir retiré son matériel. Les athlètes doivent également franchir un obstacle en forme de losange et un escalier avant de repartir à l’ascension avec les skis, pour finalement descendre à toute vitesse jusqu’à la ligne d’arrivée.
Comme pour le triathlon estival, la rapidité des transitions est un facteur clé de succès. C’est précisément ce qui a coûté cher à la Française Emily Harrop en finale. Bien que victorieuse de ses séries et demi-finales, elle a perdu du temps lors de la deuxième transition, peinant à retirer ses peaux de phoque d’un seul geste. Elle n’a alors pas pu rattraper l’écart creusé par la Suissesse Fatton en descente.
« Ça signifie beaucoup. Quand je repense à mes débuts dans ce sport, il ne figurait même pas au programme olympique », a déclaré Harrop, ancienne skieuse alpine. « J’avais un rêve olympique quand j’étais skieuse alpine, et puis quand j’ai arrêté, c’était fini. Alors être ici, sur cette scène, c’est incroyable. »
Née en France de parents anglais, Emily Harrop aurait pu choisir de représenter la Grande-Bretagne, mais a opté pour le pays où elle a grandi et où elle a appris à skier. Elle a souligné que la piste n’était pas particulièrement technique, mais que les organisateurs avaient rendu la descente plus exigeante que prévu, ce qui avait ajouté du plaisir à la compétition.
Le ski-alpinisme, qui n’était pas présent aux Jeux Olympiques depuis l’introduction du snowboard en 1998, a été salué pour son aspect visuel et sa proximité avec le public. Matt Chilton, commentateur pour la BBC, a affirmé : « L’épreuve de ski de montagne a été très bien accueillie. Visuellement, c’est superbe. Pour les spectateurs présents, ils peuvent tout voir depuis les tribunes. Ils ne manquent rien de l’action, directement et sur les écrans géants. »
Une épreuve de relais mixte, où un homme et une femme de chaque nation effectueront chacun deux tours de parcours, est prévue samedi. Cette course devrait durer entre 30 et 40 minutes.