La distillerie Stitzel-Weller vient de dévoiler le Stitzel Reserve 31-Year-Old, un bourbon d’une rareté exceptionnelle qui combine un vieillissement de plus de trois décennies à un degré alcoolique massif. Disponible exclusivement sur le site de la distillerie à Louisville, ce spiritueux se distingue par son profil « hazmat », terme réservé aux alcools dont la concentration est si élevée qu’ils sont classés comme matières dangereuses pour le transport.
Mis en vente le 30 avril 2026, ce flacon est proposé au prix de 3 000 $ (environ 2 750 €), avec une limite d’une bouteille par personne. Cette expression constitue le deuxième opus de la gamme Stitzel Reserve, succédant à une première édition vieillie 24 ans.
Une production ultra-limitée et un vieillissement pur
L’élaboration de ce bourbon est l’œuvre de Nicole Austin, directrice du développement des liquides de whiskies américains chez Diageo et conservatrice en chef du site. Le produit final provient de seulement 13 fûts distillés dans le Kentucky et maturés sur place à la distillerie Stitzel-Weller. Le résultat est une production extrêmement restreinte de 176 bouteilles, embouteillées le 28 avril 2026.
L’une des particularités techniques de ce cru réside dans son mode de vieillissement. Contrairement au Blade and Bow 30 ans, dont les fûts avaient été consolidés vers la 15e année pour atténuer les effets du temps, le Stitzel Reserve 31-Year-Old a reposé dans ses fûts d’origine pendant l’intégralité de ses trois décennies, offrant ainsi un aperçu brut des effets d’un vieillissement ultra-long.
Une puissance alcoolique hors norme
Au-delà de son âge, c’est le titre alcoolique de ce bourbon qui frappe les esprits. Embouteillé à sa force de fût, il affiche 163,2 proof (81,6 % ABV), un niveau quasi inédit sur le marché pour un bourbon de cet âge. À titre de comparaison, d’autres références réputées pour leur puissance restent bien en dessous :
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- Le George T. Stagg culmine à 144,8 proof.
- Le Coy Hill Single Barrel de Jack Daniel’s atteint un maximum de 155 proof.
Analyse sensorielle : entre richesse et intensité
Le profil aromatique de ce bourbon se révèle complexe et stratifié :
- Au nez : On perçoit d’abord des notes de cordials à la cerise, de prunes, de grains de café et de chocolat noir. Une seconde approche dévoile du miel fumé, du cuir sucré, du tabac de pipe et de la vanille, soutenus par une présence de chêne mature.
- En bouche : Le chocolat noir domine l’attaque, suivi par l’écorce de chêne, la vanille et la cerise noire. Le milieu de bouche évolue vers des saveurs de glace à la vanille, de marmelade d’orange et de poivre noir, avant de laisser place au tabac humide et à des touches de pommes vertes acidulées.
- En finale : Très persistante, elle reprend les notes de cerise et de chocolat noir, pour s’achever sur du poivre noir, du toffee salé et du cuir.
Si la richesse du Stitzel Reserve 31-Year-Old est indéniable, sa puissance peut s’avérer écrasante. L’intensité de l’alcool, bien que caractéristique des bourbons « hazmat », peut devenir une distraction selon la préparation du palais et le moment de la dégustation. Néanmoins, l’ensemble demeure un exploit technique, offrant une expérience sublime lorsqu’elle est savourée dans un cadre approprié.