Publié le 21 février 2026 15:25:00. Une vaste étude israélienne apporte des éléments rassurants sur l’impact des régimes végétariens et végétaliens sur la croissance des nourrissons, à condition qu’ils soient rigoureusement planifiés et suivis par des professionnels de santé.
- Une étude menée sur près de 1,2 million de nourrissons montre que les régimes végétaliens et végétariens n’entravent pas significativement la croissance infantile.
- Les chercheurs soulignent l’importance d’une planification nutritionnelle minutieuse et d’un suivi médical régulier, notamment pour la supplémentation en vitamine B12.
- Une légère différence de poids à la naissance a été observée chez les bébés issus de familles végétaliennes, mais cet écart tend à se résorber avec le temps.
L’essor des modes de vie à base de plantes soulève des questions légitimes quant à leur adéquation avec les besoins nutritionnels spécifiques des nourrissons, période cruciale pour leur développement. De plus en plus de parents optent pour un régime végétarien (excluant la viande et le poisson) ou végétalien (excluant tous les produits d’origine animale, y compris les produits laitiers et les œufs) dès la naissance de leur enfant. Cette tendance a conduit à une interrogation sur les conséquences potentielles sur le poids de naissance, le rythme de croissance et le risque de dénutrition.
Jusqu’à présent, les études sur ce sujet étaient souvent limitées par la taille de leurs échantillons et donnaient des résultats variables. Pour apporter une réponse plus précise et représentative, une équipe de chercheurs de l’Université Ben Gourion du Néguev et de la Division de la nutrition du ministère de la Santé israélien a mené une analyse approfondie portant sur une population de près de 1,2 million de nourrissons. Les résultats de cette recherche, publiés dans la revue JAMA Network Open, suggèrent que les régimes végétariens et végétaliens, lorsqu’ils sont correctement mis en œuvre, ne nuisent pas à la croissance des enfants.
L’étude s’est appuyée sur les données collectées par le réseau national israélien de cliniques de santé maternelle et infantile, appelé Tipat Halav, qui assure le suivi de la croissance et du développement des enfants dès leur plus jeune âge. Environ 95 % des nourrissons israéliens sont suivis par ces cliniques, et les données de 70 % des enfants nés entre 2014 et 2023 ont été analysées pour cette étude.
L’analyse a porté sur le poids, la taille et le périmètre crânien des nourrissons, de la naissance à l’âge de deux ans et demi. Les résultats ont révélé que les trajectoires de croissance étaient globalement similaires entre les différents groupes alimentaires. La prise de poids et l’augmentation de la taille ne présentaient pas de différences cliniquement significatives entre les nourrissons issus de familles végétaliennes, végétariennes et omnivores.
Une légère différence a toutefois été constatée : les bébés issus de familles végétaliennes avaient une probabilité légèrement plus élevée de naître avec un faible poids de naissance (6,1 % contre 4,6 % chez les bébés issus de familles omnivores). Cependant, cet écart avait complètement disparu à l’âge de deux ans. De plus, aucun écart significatif n’a été observé en termes de taille ou de périmètre crânien.
Le professeur Dany Shahar de la Faculté des sciences de la santé de l’Université Ben Gourion, membre de l’équipe de recherche, a émis l’hypothèse que cette légère différence de poids à la naissance pourrait être liée à un indice de masse corporelle (IMC) moyen plus faible chez les mères végétariennes et végétaliennes pendant la grossesse, comme l’ont suggéré des études antérieures. Les chercheurs soulignent toutefois que cette question nécessite des investigations plus approfondies, faute de données sur l’IMC maternel dans la présente étude.
« Ces résultats sont très rassurants », a déclaré Karem Avital, doctorant à l’Université Ben Gourion et chercheur principal de l’étude. « Dans un environnement favorable, un régime végétalien ou végétarien bien planifié ne semble pas nuire au développement physique de base de la petite enfance. »
Cependant, les chercheurs insistent sur la nécessité d’une planification nutritionnelle rigoureuse pour les nourrissons suivant un régime à base de plantes.
« Cela ne signifie pas que les parents peuvent faire passer leurs enfants à un régime végétalien sans y réfléchir », a précisé Avital. « Il est important de consulter, au moins une fois, un diététicien clinicien expérimenté dans ce domaine pour s’assurer de l’équilibre de l’alimentation. »
Karem Avital, doctorant à l’Université Ben Gourion et chercheur principal de l’étude
La supplémentation en vitamine B12 est particulièrement cruciale, car cette vitamine se trouve principalement dans les produits d’origine animale et est essentielle au développement neurologique. Un suivi régulier dans les cliniques de santé maternelle et infantile est également recommandé pour surveiller les schémas de croissance et détecter rapidement d’éventuelles carences nutritionnelles.
Les professionnels de la santé qui ont pris connaissance des résultats de l’étude ont souligné qu’elle remettait en question certaines idées reçues. « Certains médecins nous ont dit que nous avions brisé quelques mythes », a confié Avital. « Il est important que les professionnels de la santé et de la nutrition soient informés de ces données afin qu’ils puissent fournir aux familles des conseils fondés sur des preuves scientifiques. »
Les chercheurs estiment que cette étude pourrait contribuer à éclairer les politiques de santé publique et les recommandations nutritionnelles, en particulier dans un contexte de diversification croissante des habitudes alimentaires. L’étude a été menée grâce à l’infrastructure nationale de recherche sur les mégadonnées du ministère de la Santé, qui permet une analyse sécurisée d’ensembles de données cliniques à grande échelle.
En conclusion, si les résultats de cette étude sont encourageants, ils soulignent l’importance d’une approche prudente et éclairée pour les parents qui envisagent d’élever leurs enfants avec un régime végétarien ou végétalien : cela peut être fait en toute sécurité, mais cela nécessite une planification minutieuse et un suivi médical régulier.