Publié le 21 février 2026 à 17h04. Une épidémie dévastatrice frappe plusieurs parcs animaliers de Thaïlande, décimant des dizaines de tigres et soulevant des questions sur les conditions d’élevage et la vulnérabilité de ces animaux en captivité.
- Au moins 72 tigres sont morts dans les parcs animaliers de la province de Chiang Mai, principalement au Tiger Kingdom Mae Taeng et Tiger Kingdom Mae Rim.
- Les tests ont révélé la présence du parvovirus félin, du virus de la maladie de Carré et de la bactérie Mycoplasma comme causes probables de la mortalité.
- Les autorités ont fermé temporairement un des parcs et mis en quarantaine les animaux survivants, tout en soulignant le rôle possible de la consanguinité dans l’affaiblissement du système immunitaire des tigres.
La province de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, est confrontée à une crise sanitaire majeure dans ses parcs animaliers. Selon des responsables, au moins 72 tigres ont succombé à une épidémie qui s’est déclarée entre le 8 et le 19 février. La majorité des décès ont été enregistrés dans deux établissements privés particulièrement populaires auprès des touristes : Tiger Kingdom Mae Taeng et Tiger Kingdom Mae Rim, connus pour permettre aux visiteurs d’interagir de près avec les grands félins.
Des analyses préliminaires menées par les services vétérinaires ont identifié le parvovirus félin, également appelé panleucopénie féline, comme principal responsable de la mortalité. Ce virus très contagieux attaque le système digestif et immunitaire, provoquant des symptômes graves tels que vomissements, diarrhées sanglantes, fièvre et perte d’appétit. Des tests plus approfondis ont également détecté la présence du virus de la maladie de Carré (CDV) et de la bactérie Mycoplasma, qui peuvent aggraver l’état des animaux affaiblis.
Les autorités ont précisé qu’aucune trace de la grippe aviaire (H5N1) n’a été détectée. Somchuan Ratanamungklanon, directeur général du département thaïlandais du développement de l’élevage, a souligné la difficulté de soigner les tigres par rapport aux animaux domestiques :
« Traiter des tigres malades est très différent de soigner des chiens et des chats. Les chiens et les chats vivent en étroite collaboration avec nous, donc lorsqu’ils présentent des symptômes, nous pouvons réagir et fournir un traitement immédiatement. Les tigres, cependant, ne vivent pas en étroite collaboration avec les humains. Au moment où nous remarquons que quelque chose ne va pas, la maladie peut déjà être avancée. »
Le département du développement de l’élevage a émis l’hypothèse que la consanguinité, fréquente parmi les tigres en captivité, pourrait avoir affaibli leur système immunitaire, les rendant plus vulnérables aux infections et accélérant la propagation de la maladie. En réponse à la crise, Tiger Kingdom Mae Rim a été temporairement fermé pendant 14 jours, l’accès aux deux installations a été restreint, et des équipes de désinfection ont été déployées.
Les tigres survivants ont été transférés vers des centres de quarantaine et de soins dans le district de Mae Taeng, où ils seront placés sous surveillance étroite. Des plans de vaccination sont également en cours pour protéger les animaux en bonne santé contre une nouvelle propagation du virus.
L’organisation de défense des droits des animaux PETA Asia a dénoncé les conditions de vie des tigres en captivité, estimant qu’ils sont morts « comme ils vivaient : dans la misère, le confinement et la peur ».
« Si les touristes restaient à l’écart, ces endroits deviendraient rapidement non rentables et de telles tragédies seraient bien moins susceptibles de se produire. »
La Thaïlande a déjà été confrontée à des épidémies mortelles chez les grands félins en captivité. En 2004, plus de 147 tigres sont morts ou ont été abattus dans le zoo des tigres de Sriracha, suite à une épidémie de grippe aviaire hautement pathogène H5N1. Plus récemment, en 2024, des dizaines de tigres et autres félins captifs sont décédés au Vietnam après avoir contracté le même virus dans des zoos et des parcs safari privés.
L’Indépendant a contacté Tiger Kingdom Chiang Mai pour obtenir un commentaire.
Animaux dont le système immunitaire est affaibli