Publié le 20 février 2026 à 19h02 : Une nouvelle étude de l’Université de Bristol révèle que privilégier les aliments non transformés peut permettre de manger plus tout en consommant moins de calories, remettant en question les approches traditionnelles de perte de poids.
- Les participants ayant consommé des aliments non transformés ont mangé en moyenne 57 % de nourriture en plus que ceux ayant suivi un régime à base d’aliments ultra-transformés.
- Malgré des portions plus importantes, le groupe consommant des aliments naturels a ingéré en moyenne 330 calories de moins par jour.
- Les chercheurs évoquent une « intelligence nutritionnelle » innée qui pousse l’organisme à privilégier les aliments riches en micronutriments.
Manger moins pour perdre du poids est un principe largement répandu. Pourtant, une recherche récente menée par l’Université de Bristol suggère une approche différente : privilégier la qualité des aliments plutôt que de se concentrer uniquement sur la restriction calorique. L’étude, publiée dans le Journal américain de nutrition clinique, indique que les personnes qui consomment principalement des aliments non transformés ont tendance à manger de plus grandes quantités tout en maintenant un apport calorique inférieur à celui de celles qui privilégient les produits ultra-transformés.
L’équipe du professeur Jeff Brunstrom a analysé les données d’une étude clinique réalisée en 2019 par les National Institutes of Health aux États-Unis. Vingt participants ont été répartis en deux groupes : l’un consommant exclusivement des aliments non transformés, l’autre se nourrissant uniquement de produits hautement transformés pendant une période de deux semaines. Les participants étaient autorisés à manger à leur guise.
Les résultats ont été surprenants. Les participants ayant suivi un régime à base d’aliments naturels ont consommé en moyenne 57 % de nourriture en plus en poids que ceux ayant opté pour les produits transformés. Cependant, ils ont ingéré en moyenne 330 calories de moins par jour. Cette différence s’explique par la densité nutritionnelle des aliments non transformés, notamment les fruits et les légumes.
Les chercheurs ont observé que les participants augmentaient instinctivement leur consommation lorsqu’ils étaient nourris avec des aliments non transformés. Ils privilégiaient des aliments riches en fibres et en nutriments, comme les fruits, les légumes et les légumineuses, parfois en quantités importantes, jusqu’à plusieurs centaines de grammes par repas. En revanche, les aliments riches en calories, tels que la viande, les pâtes ou le beurre, étaient moins présents dans leur assiette.
Le professeur Brunstrom explique ce phénomène dans un communiqué de presse de l’Université de Bristol : « Il est passionnant de constater que lorsque les gens ont accès à des options non transformées, ils choisissent intuitivement des aliments qui équilibrent plaisir, contenu nutritionnel et sensation de satiété, tout en réduisant l’apport énergétique global. » Il ajoute que nos choix alimentaires ne sont pas aléatoires et que, lorsque les aliments sont présentés dans leur état naturel, nous semblons prendre des décisions plus éclairées qu’on ne le pense.
Les scientifiques évoquent l’existence d’une sorte d’« intelligence nutritionnelle » innée, une capacité naturelle à privilégier les aliments riches en micronutriments. Ils parlent de « désendettement des micronutriments » : l’organisme donnerait la priorité aux aliments riches en vitamines et en minéraux, ce qui entraînerait automatiquement une diminution de l’apport calorique lors de la consommation d’aliments naturels. Ce mécanisme semble être perturbé par les aliments ultra-transformés, souvent riches en calories mais pauvres en nutriments essentiels.
Pour mettre en pratique ces découvertes, la Société allemande de nutrition (DGE) recommande une alimentation saine, principalement végétale, avec au moins cinq portions de fruits et légumes par jour. Les recommandations de la DGE mettent également en avant l’importance des légumineuses, des fruits à coque et des céréales complètes, tout en préconisant une consommation modérée d’aliments d’origine animale. Vous pouvez télécharger gratuitement le guide du régime de santé planétaire au format PDF pour des conseils pratiques et des idées de recettes.