Alors que la Bolivie s’apprête à désigner son nouveau président, le pays est confronté à une crise économique majeure. Fait inédit, le parti au pouvoir depuis près de vingt ans, le Mouvement vers le socialisme (MAS), ne présente pas de candidat, marquant un tournant significatif après des années de domination. Cependant, cette transition politique pourrait paradoxalement signifier une avancée pour les droits autochtones, loin d’un retour en arrière.
L’ascension d’Evo Morales en 2005 avait marqué l’histoire de la Bolivie : pour la première fois, un dirigeant issu des peuples autochtones accédait à la plus haute fonction de l’État. Pendant près de deux décennies, l’identité autochtone était quasi indissociable du soutien au MAS. Vingt ans plus tard, le paysage politique bolivien a mûri. Le vote du 19 octobre, qui mènera le pays à un second tour, intervient dans un contexte de difficultés économiques pour lesquelles le parti est tenu responsable par une partie de la population.
« Avant, être autochtone signifiait suivre le MAS », analyse Toribia Lero Quispe, sénatrice du parti centriste et militante des droits humains et environnementaux. « Aujourd’hui, cela signifie être une personne qui pense par elle-même et qui peut choisir n’importe quel parti politique tout en faisant connaître ses besoins ou ses défis en tant qu’Autochtone », ajoute-t-elle.
Les succès du MAS et le revers de la médaille économique
Sous la présidence d’Evo Morales, de 2006 à 2019, la Bolivie a connu une période qualifiée de « miracle économique ». La nationalisation d’industries clés, conjuguée à un cours favorable des matières premières, a permis au gouvernement de financer des programmes sociaux ambitieux. Les transferts monétaires destinés aux personnes âgées, aux femmes et aux enfants ont bénéficié à plus de la moitié de la population bolivienne. Ces politiques ont contribué à réduire drastiquement l’extrême pauvreté (de plus de moitié) et la pauvreté modérée (de 61 % à 36 % entre 2005 et 2017).
Cependant, ces dernières années, le pays traverse une crise économique profonde. L’inflation a atteint 24 % en juin, les pénuries de gaz sont récurrentes et les réserves internationales s’amenuisent, rendant l’importation de produits de base difficile. Un spectacle devenu familier dans les villes comme El Alto, la deuxième plus grande du pays, est celui des longues files de véhicules attendant désespérément du diesel.
« Les gens ont réagi à la situation économique lors de ces élections en disant : ‘Après 20 ans du même parti qui a tout épuisé, c’est maintenant notre chance de changer les choses’ », explique Antonio Saravia, qui s’est retiré de la course à la vice-présidence.
Un paysage politique diversifié et une autonomisation accrue
Malgré la lassitude vis-à-vis du MAS, les acquis des vingt dernières années, notamment en matière de droits autochtones, ne sont pas remis en cause. La population, majoritairement autochtone, s’est engagée plus profondément dans la vie publique, les institutions électives et l’économie. Même si le MAS perd du terrain, Eduardo Rodríguez Veltzé, ancien président de la Cour suprême bolivienne, estime que les programmes sociaux populaires, tels que les transferts monétaires, devront être maintenus pour assurer la stabilité économique. « Mais d’un point de vue politique, il serait presque impossible de retirer les droits, l’autonomisation » revendiqués par la population indigène, affirme-t-il. « Leur heure est arrivée et ils se sont entraînés pendant 20 ans pour ne pas devenir des acteurs qu’il faut gérer – ou mal gérer. »
Le premier tour des élections a vu le sénateur Rodrigo Paz arriver en tête, sans pour autant atteindre le seuil de victoire. Représentant une alternative pour les électeurs sceptiques envers les partis plus conservateurs, M. Paz prône la décentralisation et une rupture avec les alliances internationales comme le Venezuela. Il affronte désormais l’ancien président conservateur Jorge « Tuto » Quiroga, qui promet des réformes judiciaires et un retour sur ce qu’il qualifie de « 20 ans perdus ».
Si la crise économique est une préoccupation majeure pour nombre de Boliviens, comme Inés Flores, enseignante à la retraite, la crainte d’une perte des protections culturelles avec la fin du règne du MAS demeure. « Nous voulons de grands changements pour l’économie, mais d’autres changements dans des limites raisonnables », déclare-t-elle, soulignant l’importance de préserver les acquis culturels.
La Constitution de 2009, qui a rebaptisé le pays « État plurinational de Bolivie », reconnaît officiellement 36 langues autochtones aux côtés de l’espagnol et accorde une autonomie aux communautés pour appliquer leur propre système juridique. Cet héritage est une protection pour les droits autochtones.
Selon Elizabeth Jiménez Zamora, professeure à l’Université Mayor de San Andrés, les classes populaires boliviennes recherchent un équilibre : « Les classes populaires voulaient une alternative au MAS, mais quelqu’un qui les représente toujours, pas quelqu’un d’extrêmement à droite qui ne reconnaîtrait pas les acquis passés ou récents. »
Fin de l’hégémonie et nouvel élan
Initialement salué pour avoir brisé l’emprise des élites traditionnelles, Evo Morales a progressivement concentré le pouvoir, allant jusqu’à réinterpréter la constitution pour briguer un quatrième mandat en 2019, ce qui a conduit à une crise politique majeure et à sa chute.
« Le MAS a été si populaire pendant si longtemps, remportant de vastes majorités au Parlement, qu’il se considérait comme une hégémonie », explique M. Rodríguez Veltzé. Cette concentration du pouvoir a mené à des dérives, telles que la nomination de partisans à des postes judiciaires et des procès politiques contre des opposants.
Le récent premier tour des élections présidentielles a clairement sanctionné le MAS, qui n’a obtenu que 3 % des voix et deux sièges à la prochaine législature. Cette déroute électorale marque la fin de son hégémonie.
Désormais, les électeurs autochtones s’organisent et soutiennent une diversité de partis en fonction de leurs intérêts spécifiques. « La seule raison pour laquelle nous les pensions électoralement homogènes [avant], c’est parce qu’ils n’avaient pas d’alternatives politiques », analyse Ximena Velasco-Guachalla, de l’Université d’Essex.
Même avant la crise de 2019, de nombreuses communautés autochtones avaient critiqué le mépris d’Evo Morales pour les droits autochtones, notamment pour les projets d’infrastructure sans consultation préalable. La tentative de construire une autoroute traversant un territoire autochtone en 2011 a été un déclencheur pour des figures comme Toribia Lero Quispe.
À La Paz, Noemi Quispe Quispe, une jeune stagiaire d’une station de radio en langue aymara, incarne la nouvelle génération. Ayant grandi dans une Bolivie où sa langue maternelle est reconnue, elle considère ses compétences linguistiques autochtones comme un atout. « Et peu importe qui gagnera ce week-end », assure-t-elle, « aucune élection ne pourra [lui] enlever cela. »