Des menaces de sanctions de l’État du Texas pèsent sur les élèves et les établissements scolaires après une vague de débrayages organisés en soutien aux étudiants et aux communautés immigrées. Ces protestations, qui se sont multipliées dans plusieurs villes, ont suscité une vive réaction des autorités texanes, soulevant des questions cruciales sur la liberté d’expression dans les écoles publiques.
Le 10 février dernier, Paola Ramirez, 16 ans, a quitté son déjeuner comme des centaines d’autres élèves de la Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts, à Dallas. Dans le centre-ville, leurs slogans, leurs chants et leurs pas ont résonné face aux gratte-ciel. Paola portait un sac à dos rose et des rubans rouges et blancs tressés dans ses cheveux, un hommage à son héritage mexicain. Elle tenait une affiche sur laquelle on pouvait lire en lettres noires capitales : « Pourquoi me taire si je suis née en criant ? »
À retenir
- Des responsables texans, dont le gouverneur Greg Abbott et le procureur général Ken Paxton, ont menacé de sanctions contre les élèves et les écoles participant à des débrayages.
- Ces menaces incluent la suppression de financements, la révocation de certifications d’enseignants et le remplacement de conseils d’administration élus par des instances nommées par l’État.
- Des experts juridiques s’inquiètent d’un climat de répression qui pourrait porter atteinte au droit constitutionnel à la liberté d’expression.
Contexte
Ces débrayages font suite à une série d’opérations de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) au Texas et ailleurs aux États-Unis. À Minneapolis, une répression récente de l’ICE a déjà eu des conséquences pour les étudiants qui ont choisi de faire entendre leur voix. L’affaire Tinker contre Des Moines, une décision historique de la Cour suprême de 1969, avait établi que les écoles ne pouvaient pas punir les élèves pour des activités politiques pacifiques, à condition qu’elles ne perturbent pas le fonctionnement de l’établissement. Cependant, la définition de ce qui constitue une « perturbation substantielle » reste un sujet de débat.
Ce qui change
Le procureur général Ken Paxton a annoncé le lancement d’une enquête sur le Dallas ISD, accusé de « faciliter » les débrayages et de ne pas assurer la sécurité des élèves. Des demandes de documents ont été adressées à plusieurs districts scolaires, dont Dallas ISD, North East ISD à San Antonio et Manor ISD près d’Austin, concernant leurs politiques en matière d’absences, leurs protocoles de sécurité et leurs communications internes sur les manifestations. L’Agence d’éducation du Texas (TEA) a également publié des directives avertissant que la « facilitation » de débrayages pourrait entraîner des pertes de financement et des interventions de l’État.
Prochaines étapes
Un groupe de représentants démocrates de la Chambre des représentants du Texas a demandé à Mike Morath, le commissaire à l’éducation, de clarifier ce que signifie « faciliter » un débrayage et quelles conditions pourraient déclencher une prise de contrôle de l’État. La TEA n’a pas encore répondu à cette demande. Parallèlement, l’ACLU du Texas a souligné que les étudiants bénéficient des protections du Premier amendement, y compris le droit de manifester pacifiquement, à condition que cela ne perturbe pas le fonctionnement de l’école. La question de la légalité des débrayages et de leurs implications pour la liberté d’expression pourrait finalement être tranchée par la Cour suprême des États-Unis.
« Beaucoup de gens disent : ‘Les enfants doivent être vus et non entendus’ », a déclaré Paola Ramirez. « Nous utilisons notre droit constitutionnel. Nous faisons aussi partie de ‘Nous, le peuple’. »
Brody Jones, un lycéen de Boswell High School à Fort Worth, a déclaré que plusieurs de ses camarades avaient été suspendus pour avoir participé à des débrayages. « Si nous sommes assez vieux pour faire la guerre, si nous sommes assez vieux pour voter », a-t-il affirmé, « alors nous devrions être assez vieux pour pouvoir dénoncer les injustices. »