Amazon privilégie la robotisation au détriment des effectifs pour assurer sa croissance
Le géant du commerce en ligne Amazon projette une croissance exponentielle dans les années à venir, doublant ses ventes d’ici 2033. Pour soutenir cette expansion, le groupe privilégie massivement l’automatisation et la robotique, cherchant à minimiser le recours à de nouveaux employés.
D’après des documents internes consultés par le New York Times et des témoignages d’employés, le plan d’Amazon vise à éviter le recrutement de quelque 160 000 personnes, nécessaires pour atteindre les prévisions de croissance d’ici 2027. À plus long terme, près de 600 000 postes pourraient ainsi être épargnés au cours de la prochaine décennie. Cette stratégie permettrait une économie estimée à 0,30 $ par article expédié.
Actuellement, d’innombrables robots opèrent déjà dans les centres logistiques d’Amazon, facilitant le transport des colis et réduisant les déplacements des employés. L’objectif est d’atteindre un taux d’automatisation de 75 % à l’avenir, une décision qui pourrait impacter significativement les effectifs, au-delà des nouvelles recrues.
Un virage stratégique aux conséquences sociales majeures
Le centre de distribution ultramoderne d’Amazon en Louisiane illustre déjà cette tendance, employant un nombre particulièrement élevé de robots. Ce modèle devrait être généralisé. À Stone Mountain, en Géorgie (près d’Atlanta), 1 200 des 4 000 emplois actuels seraient menacés, tandis que la production augmenterait de 10 %.
Si cette démarche est économiquement logique pour Amazon, elle soulève d’importantes questions sociales. En tant que deuxième employeur aux États-Unis après Walmart, avec environ 1,2 million d’employés, une suppression massive d’emplois – potentiellement 600 000 en moins d’une décennie – aurait un impact considérable sur l’ensemble de l’économie américaine. D’autres entreprises pourraient suivre cette voie.
Amazon a jusqu’à présent largement bénéficié de l’automatisation, générant des milliards en économies. Cependant, une automatisation à grande échelle pourrait menacer son propre modèle économique. Pour maintenir sa croissance, Amazon a besoin de clients solvables. Si les États-Unis sont confrontés à une crise de l’emploi due à une automatisation massive, les efforts de croissance pourraient finalement échouer. Il n’est donc pas étonnant que les investisseurs aient réagi avec prudence aux révélations, le cours de l’action Amazon ayant chuté de 1,8 % à 217,95 $ mercredi.
L’efficacité au cœur de la stratégie
Amazon ne semble pas ébranlé par ces avertissements. Le groupe investit massivement dans la robotique depuis plus de dix ans, ayant notamment acquis le fabricant Kiva en 2012. L’intervention humaine n’est désormais envisagée que lorsque l’automatisation n’est pas encore possible. L’actuelle vague d’expansion est donc logiquement suivie par une intensification des efforts pour accroître l’efficacité.
L’intelligence artificielle jouera un rôle croissant, augmentant significativement les capacités des robots dans les années à venir. Cette tendance semble irréversible. Pour l’heure, cependant, l’IA n’est qu’un acteur secondaire sur le marché boursier. Les investisseurs se concentrent principalement sur l’activité cloud d’AWS, qui intègre déjà de nombreux services d’IA.