La patineuse artistique américaine Amber Glenn a vu ses espoirs de médaille s’évanouir mardi à Milan, après une chute sur son dernier saut lors du programme court. Malgré un début prometteur, l’erreur a relégué Glenn à la 13e place, la laissant désemparée et déçue.
« J’étais dévastée d’avoir perdu la joie et le plaisir que je voulais ressentir sur la glace, d’avoir l’impression de m’être battue de toutes mes forces et d’avoir tout donné », a confié Glenn mercredi après l’entraînement. « C’est vraiment ce que je voulais, et c’est ce qui m’a échappé. »
Glenn était à portée d’une performance exceptionnelle. Elle avait réussi son triple axel et une combinaison de sauts, suscitant l’enthousiasme du public. Cependant, lors de sa dernière tentative, elle a perdu l’équilibre en l’air, ne réalisant pas les trois rotations nécessaires. Visiblement affectée, elle s’est agrippée à sa robe et a fondu en larmes, avant d’être réconfortée par son entraîneur.
L’esprit d’équipe qui caractérise le patinage artistique féminin américain a été palpable. Alyssa Liu, médaillée mondiale, a immédiatement offert son soutien à Glenn. Liu, qui s’est elle-même illustrée en terminant troisième du programme libre jeudi, a déclaré : « Elle est super forte, elle peut le gérer. »
Liu représente désormais le dernier espoir américain de décrocher une médaille à Milan. Les États-Unis n’ont pas remporté de médaille olympique en simple féminin depuis 2006. Avec un score de 77,23 points, elle se trouve à seulement 2,12 points de la première place, occupée par la Japonaise Ami Nakai. Kaori Sakamoto, également japonaise, est deuxième avec 77,23 points, devançant Liu de seulement 0,64 point.
Les six premières patineuses sont regroupées en moins de 7 points après un programme court très disputé, où la plupart des favorites ont réalisé de solides performances, dont l’Américaine Isabeau Levito, actuellement huitième, mais à seulement 5,75 points de Liu.
L’erreur de Glenn a été d’autant plus coûteuse que le programme court est plus exigeant que le programme libre. Il comporte sept éléments obligatoires, dont trois sauts, dont un double ou triple axel, une combinaison de sauts (double-triple ou triple-triple) et un autre triple saut.
La triple boucle, que Glenn considérait comme son saut le plus facile et préféré, s’est transformée en double, annulant l’élément. En programme libre, la même erreur entraînerait simplement une déduction de points.
« J’étais un peu molle », a admis Glenn, qui a tenté de sourire pendant sa séquence de pas pour grappiller chaque fraction de point possible. Elle a évoqué l’exemple du skieur alpin norvégien Atle Lie McGrath, qui a dû terminer son parcours de slalom géant à pied après une erreur, perdant ainsi ses chances de médaille. « Ils s’attendent à ce que vous continuiez à jouer comme si vous viviez le meilleur moment de votre vie », a-t-elle déclaré, « alors qu’en réalité, vos rêves sont brisés en morceaux. »
Glenn a cependant démontré sa résilience lors de la compétition par équipe, où elle avait rencontré des difficultés sur ses deux premiers éléments, mais s’était ressaisie pour terminer troisième. Les États-Unis avaient alors remporté l’or avec un point d’avance. Elle attribue cette progression à des années de préparation mentale, même si elle reconnaît que rien ne pouvait la préparer au stress unique des Jeux.
L’expérience de Glenn inspire ses coéquipières. Levito, 18 ans, espère participer aux Jeux olympiques de 2030, car Glenn lui a montré qu’il était possible de poursuivre une carrière de longue haleine. « Voir Amber ici à 26 ans est très inspirant et assez rassurant, car cela signifie que je pourrais continuer aussi longtemps », a-t-elle déclaré. « Elle est à l’apogée de sa carrière, je pense, à 26 ans. »
Glenn a déjà remporté une médaille d’or avec l’équipe américaine. Elle aspire désormais à vivre le moment qu’elle imaginait enfant : « J’ai toujours imaginé que je faisais une spirale et que je levais les yeux en disant ‘Je suis aux Jeux olympiques’. C’est ce que je veux. »