Publié le 22 février 2026 à 10h40. Malgré un récent revers devant la Cour suprême, l’ancien président Donald Trump a annoncé de nouveaux tarifs douaniers globaux, une décision immédiatement contestée par des experts juridiques qui la jugent illégale.
Dans la foulée de la décision de la Cour suprême invalidant ses tarifs massifs imposés au titre de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), Donald Trump a promulgué une proclamation exécutive invoquant l’article 122 du Trade Act de 1974. Cette mesure vise à imposer des droits de douane de 10 %, augmentés depuis à 15 %, sur les importations en provenance de tous les pays.
L’éminent juriste conservateur Andrew McCarthy a publié une analyse approfondie dans la National Review, expliquant pourquoi ces nouveaux tarifs sont également illégaux. Bien que McCarthy et l’auteur divergent sur de nombreuses questions, ils s’accordent sur ce point.
« Ces nouveaux tarifs sont encore plus clairement illégaux que les tarifs IEEPA de Trump… »
Andrew McCarthy, commentateur juridique
Selon McCarthy, l’article 122 du Trade Act de 1974 confère au président un pouvoir limité et temporaire pour imposer des droits de douane afin de remédier à des « déficits importants et graves de la balance des paiements » (terme souligné). Or, Trump justifie ces tarifs par un problème d’équilibre commercial, et non de balance des paiements. Les États-Unis ne connaissent pas de déficit global de leur balance des paiements, et encore moins un déficit important et grave.
Un déficit commercial, qui se produit lorsque les importations dépassent les exportations, n’est pas nécessairement un problème en soi. McCarthy souligne qu’il peut entraîner un excédent d’investissement, et que les États-Unis bénéficient d’une économie de services florissante et d’une forte demande pour le dollar américain, qui compense largement le déficit commercial en biens.
« Le dollar est la monnaie de réserve mondiale, la demande de dollars de la part des pays étrangers est donc robuste. Nous bénéficions d’importants afflux de capitaux et nos marchés financiers très liquides font l’envie du monde entier. Malgré les déficits commerciaux, il n’y a pas de problème de balance des paiements. »
Andrew McCarthy, commentateur juridique
L’article 122 a été adopté dans les années 1970, en réponse à une crise financière liée au système de Bretton Woods et à la dévaluation du dollar. Ces conditions ne sont plus réunies aujourd’hui, le dollar flottant librement et jouissant d’un statut de monnaie de réserve mondiale. Il n’existe donc aucune justification légale pour imposer des droits de douane au titre de cet article.
McCarthy conclut qu’il n’y a aucune raison valable, au regard de l’article 122, d’imposer de tels droits de douane, et que Trump n’a pas le pouvoir unilatéral de le faire sans remplir les conditions préalables prévues par la loi.