L’avenir d’Angel Reese au sein de la ligue Unrivaled s’écrit en pointillés. Alors que la saison 1 avait été une ode à son épanouissement, marquée par des éloges constants sur les avantages offerts – entraînements, saunas, soins et repas de luxe –, la star semble avoir pris ses distances. Son nom n’apparaît en effet pas sur la liste des joueuses annoncées pour la prochaine saison, un revirement qui suscite analyses et interrogations.
L’absence remarquée d’Angel Reese du nouveau contingent d’Unrivaled alimente les spéculations. Si la première saison avait été synonyme de « meilleure vie » pour la joueuse, qui n’hésitait pas à partager son enthousiasme sur les réseaux sociaux avec des messages tels que « Ouais, j’adore être ici😭💓 @Unrivaledwbb », le décor a changé. Dans un contexte où Caitlin Clark avait déjà choisi de ne pas s’engager, Reese semblait promise à devenir le visage de la ligue. Sa mise à l’écart inattendue ouvre la porte à diverses interprétations quant aux raisons de son départ.
Rachel DeMita, analyste sportive, a suggéré sur le plateau de Courtside Club que les tensions vécues par Angel Reese avec les arbitres lors de la saison écoulée pourraient être un facteur déterminant. Elle se souvient d’un tweet posté par la joueuse à la fin de la saison Unrivaled : « J’ai hâte de retourner à Chicago ». DeMita a trouvé cette déclaration « étrange », surtout qu’elle faisait suite à une expulsion de Reese lors d’un match houleux. « Je crois que ça venait après le match où elle a été expulsée. Elle a pris quelques fautes, et je pense qu’elle en avait juste assez à ce moment-là », a-t-elle développé.
Bien que ces remarques de DeMita relèvent de la pure spéculation quant au rôle des arbitres dans la décision de Reese, la problématique de l’arbitrage dans le basketball professionnel, qu’il s’agisse de la WNBA, de la NBA ou d’Unrivaled, reste une réalité prégnante. La saison 1 d’Unrivaled a vu Angel Reese être la première et unique joueuse expulsée. Lors d’une confrontation contre Tiffany Hayes, un geste de Reese envers son adversaire a entraîné une faute technique. Le courroux de la joueuse face à cette décision a culminé avec une seconde technique et son expulsion du terrain. « Expulsion à Unrivaled ? Les arbitres sont hors de leur esprit 🫠 », avait alors tweeté son coéquipier Michael Onyewere, auquel Reese avait répondu : « J’ai hâte de retourner à Chicago, mec. »
Ce soir-là, Angel Reese avait enregistré 6 points et 15 rebonds. Quelques minutes avant cet échange houleux, une vidéo d’elle s’exprimant loin du terrain après son expulsion avait été partagée par un fan, vidéo qu’elle avait repartagée avec le message sans équivoque : « Libérez-moi ». L’arbitrage avait d’ailleurs été au cœur d’autres controverses, notamment lors du duel 1 contre 1 entre Courtney Williams et Rhyne Howard, qui avait suscité de vives critiques de la part des supporters.
Si ces incidents ne sont pas officiellement confirmés comme la cause du retrait de Reese pour la saison à venir, ils constituent un élément à considérer. D’autres facteurs, indépendants du basket, pourraient expliquer cette absence. La star, surnommée « Chi-town Barbie », a lutté contre une blessure au dos durant une grande partie de la saison 2025 de la WNBA, limitant sa participation à 30 matchs. De plus, Angel Reese jongle avec de nombreux engagements en dehors des parquets, à l’image de sa récente participation au défilé Victoria’s Secret. Elle a également évoqué sur son podcast des projets de tournée mondiale pour promouvoir sa nouvelle ligne de baskets.
Pendant qu’Angel Reese se repose et se prépare pour la prochaine saison de la WNBA, Unrivaled fait face à un exode de taille pour sa deuxième saison. Après un premier exercice couronné de succès, avec une moyenne de 221 000 spectateurs et un pic à 377 000 lors du tournoi final, la ligue voit son élan menacé par le départ de plusieurs figures marquantes. DiJonai Carrington manquera l’intégralité de la saison 2026 en raison d’une blessure au pied contractée durant la saison WNBA. Outre Angel Reese et Sabrina Ionescu, Unrivaled n’est pas parvenue à attirer deux des joueuses les plus populaires de la WNBA, Caitlin Clark et A’ja Wilson.
« Elles n’ont toujours pas Caitlin Clark. Elles n’ont plus Angel Reese, elles n’ont plus Sabrina, elles n’ont plus A’ja Wilson. Il y a encore beaucoup de grands noms qui, je pense, auraient rendu Unrivaled plus attractif, Caitlin étant évidemment la plus grande », a déploré Rachel DeMita. « Je suis donc curieuse de voir comment la ligue va se comporter cette saison, quel sera le taux d’audience et quel sera le niveau de jeu sur le terrain », a-t-elle ajouté.
Malgré les efforts déployés, la ligue n’a pas réussi à convaincre. Caitlin Clark s’est vue proposer une offre alléchante par Alex Bazell, et sa participation aux événements 3 contre 3 d’Unrivaled aurait pu marquer un retour progressif à la compétition. Cependant, la star a justifié son refus par ses priorités actuelles : « Il y a des choses avec USA Basketball qui sont probablement ma priorité absolue en ce moment et pour lesquelles je dois me préparer. » Alors que Paige Bueckers demeure l’une des figures les plus populaires, la perte de tant de joueuses de premier plan soulève des doutes quant aux audiences prévisionnelles de la deuxième saison d’Unrivaled.