Florence pleure une figure emblématique de son patrimoine : Anna Maria Luisa de Médicis, décédée le 19 février 1773. Bien plus qu’une simple héritière, elle fut la gardienne d’un trésor artistique inestimable, assurant la pérennité des collections des Médicis pour la ville et les générations futures.
Anna Maria Luisa, née à Florence le 11 juin 1667, était la dernière descendante légitime de la lignée des Médicis. Son mariage avec Jean Guillaume de Saxe-Gotha, célébré en 1691, ne lui donna pas d’enfants, faisant d’elle la garante de l’avenir des biens familiaux. À la mort de son frère, le Grand-Duc Jean Gaston de Médicis, en 1737, elle se retrouva face à un défi majeur : préserver l’immense collection d’art amassée par ses ancêtres pendant des siècles.
À ce stade, la question de la succession se posait avec acuité. La Toscane était promise à François-Étienne de Lorraine, mais les Médicis craignaient que les œuvres d’art ne soient dispersées ou transférées à Vienne. C’est alors qu’Anna Maria Luisa, consciente de l’importance de ce patrimoine pour Florence, négocia un accord crucial.
En 1737, elle signa le « Familial Pact », un document révolutionnaire pour l’époque. Ce pacte stipulait que les collections des Médicis, comprenant des peintures, des sculptures, des bijoux et des bibliothèques, resteraient à Florence et ne pourraient jamais être aliénées, vendues ou déplacées. Comme l’expliquait alors la princesse : « Toutes les galeries, les tableaux, les statues et autres objets d’art, qui se trouvent dans les palais et jardins de Florence, doivent rester à Florence. »
Grâce à cette prévoyance, Florence a pu conserver des chefs-d’œuvre tels que les œuvres de Botticelli, Léonard de Vinci et Michel-Ange, qui attirent aujourd’hui des millions de visiteurs chaque année. Anna Maria Luisa de Médicis, par son engagement et sa clairvoyance, est ainsi devenue, au-delà de la dernière héritière d’une dynastie, une véritable mère pour les Florentins, veillant sur leur identité culturelle et leur héritage artistique.