Les anciens combattants de la guerre du Golfe ont obtenu une victoire médicale significative avec l’approbation officielle d’un code de diagnostic pour la « maladie de la guerre du Golfe » (GWI) par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cette reconnaissance attendue depuis plus de trente ans permettra désormais une meilleure identification, prise en charge et recherche de cette affection chronique.
La classification internationale des maladies (CIM-10-CM) inclut désormais la GWI, un ajout entré en vigueur le 1er octobre. Cette avancée est considérée comme une étape cruciale, offrant une validation médicale formelle aux militaires ayant servi dans le Golfe et souffrant de cette maladie aux symptômes variés et parfois invalidants.
La maladie de la guerre du Golfe, ou GWI, se manifeste par un ensemble de troubles chroniques incluant fatigue persistante, difficultés cognitives, douleurs diffuses, problèmes respiratoires, affections cutanées et troubles gastro-intestinaux. Les estimations suggèrent que près d’un tiers des quelque 700 000 soldats déployés lors de ce conflit pourraient être atteints de GWI.
L’intégration de la GWI dans la CIM-10-CM, gérée par le CDC, est comparable, dans le jargon militaire, à un ordre technique de l’armée de l’air, un manuel de terrain de l’armée ou une mise à jour NAVADMIN de la marine. Il s’agit d’une référence fondamentale pour les professionnels de santé, centralisant les informations et procédures relatives à cette maladie.
« Ce code de diagnostic est d’une importance capitale », a souligné le Dr Kimberly Sullivan, directrice du Boston Biorepository, Recruitment and Integrative Network pour la GWI à l’Université de Boston. « Cela les valide. Cela reconnaît qu’il s’agit d’une maladie réelle et d’un trouble médical lié au service. »
Pendant des décennies, les vétérans ont signalé leurs symptômes de GWI sans obtenir l’aide ou la reconnaissance médicale adéquate, entraînant frustration et découragement. La Dr Beatrice Golomb, professeure de médecine à l’Université de Californie à San Diego et chef de file dans la soumission du code ICD, a expliqué qu’un code formel offre non seulement une validation aux anciens combattants, mais informe également les médecins moins familiers avec la maladie, ouvrant ainsi la voie à des diagnostics précis.
« Ces problèmes sont réels et ils sont liés à d’autres problèmes et sont dus à des facteurs liés au déploiement. Espérons que l’avènement d’un code de diagnostic ICD amènera davantage de médecins à reconnaître qu’il s’agit d’une maladie reconnue et réelle, et, espérons-le, motivera certains d’entre eux à se pencher sur les essais thérapeutiques et sur ce qui s’est avéré utile pour les anciens combattants de la guerre du Golfe afin d’améliorer leur accès aux traitements qui se sont révélés favorables. »
Dr Beatrice Golomb, Professeure de médecine, Université de Californie à San Diego
Le Dr Golomb a rappelé que de nombreux vétérans ont vu leurs symptômes ignorés, voire qualifiés d’imaginaires par les praticiens. « Le phénomène selon lequel les gens se faisaient dire que c’était dans leur tête était profondément pénible », a-t-elle déclaré. « Les expériences de soins pour les anciens combattants de la guerre du Golfe ont été terribles. »
Auparavant, les symptômes liés à la GWI étaient souvent traités de manière isolée par les médecins, sans aborder la maladie dans sa globalité. L’existence d’un code de diagnostic formel permettra aux cabinets médicaux d’intégrer la GWI dans des systèmes de santé plus structurés, y compris la facturation des traitements.
L’absence d’un code de diagnostic formel rendait difficile pour les professionnels de santé, y compris au sein du système de santé des Anciens combattants (VA), l’identification, le suivi et le traitement des patients atteints de GWI, selon l’organisation à but non lucratif Veterans for Common Sense.
Les recherches scientifiques associent de manière récurrente la GWI aux expositions chimiques survenues durant la guerre du Golfe (1990-1991). Cette maladie est liée à des altérations cérébrales, un dysfonctionnement mitochondrial, des processus inflammatoires et des anomalies du système immunitaire.
« Il est essentiel que nous ayons ce code de diagnostic uniforme que tout le monde utilisera », a conclu le Dr Sullivan. « Si tout le monde utilise le même code de diagnostic, cela nous aide vraiment à comprendre différentes études, par exemple, de sorte que nous comparons des pommes avec des pommes et non des pommes avec des oranges. »
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