Malgré une troisième place actuelle en Premier League, l’entraîneur d’Aston Villa, Unai Emery, tempère les attentes et affirme que son équipe n’est pas encore prête à rivaliser avec les meilleures formations du championnat. L’Espagnol souligne la constance et l’exigence de son groupe, tout en reconnaissant les défis liés aux blessures et aux contraintes financières.
« Nous ne prétendons pas figurer parmi les cinq premiers », avait déclaré Emery le mois dernier. « Il y a d’autres équipes avec plus de potentiel que nous. » Cette déclaration intervient alors qu’Aston Villa a connu un parcours en dents de scie ces derniers temps, avec trois défaites à domicile lors de ses cinq derniers matchs à Villa Park.
L’arrivée d’Emery en novembre 2023, en remplacement de Steven Gerrard, a marqué un tournant pour le club. Il a rapidement élevé le niveau de jeu et les standards, menant Villa à une qualification historique pour la Ligue des champions – la première depuis 1982-83 (lorsqu’elle était encore la Coupe d’Europe) – et atteignant les quarts de finale la saison suivante. Son bilan de 1,8 point par match en 179 rencontres de Premier League avec Arsenal et Villa le place au 10ème rang des managers les plus performants, derrière seulement Mikel Arteta, son successeur à Arsenal, et Pep Guardiola.
Emery a également prouvé sa capacité à optimiser le potentiel des joueurs, comme en témoigne le cas de Morgan Rogers, recruté pour 16 millions de livres sterling (environ 18,7 millions d’euros) à Middlesbrough et devenu rapidement un élément clé de l’équipe nationale anglaise en seulement deux ans.
À ce stade, Villa doit faire face à plusieurs absences importantes, notamment celles de Boubacar Kamara, Youri Tielemans et du capitaine John McGinn, blessés le mois dernier. Ces absences s’ajoutent aux contraintes financières imposées au club pour se conformer aux règles de la Premier League et de l’UEFA.
Malgré ces difficultés, Emery reste concentré sur l’objectif de mettre fin à 30 ans de disette de titres pour Aston Villa, avec une réelle opportunité de remporter la Ligue Europa. « Nous fixons des normes élevées et parfois nous pouvons devenir frustrés parce que nous n’obtenons pas certains résultats au cours du processus », a-t-il expliqué. « Mais dans l’ensemble, notre régularité est toujours là et notre exigence est toujours là. »
« Si nous sommes troisièmes, c’est parce que nous sommes réguliers et exigeants », a-t-il ajouté, soulignant que les fondations posées sont solides et qu’il n’est pas question de tout remettre en question. « Bien sûr, nous pouvons peut-être changer quelque chose, mais tactiquement et dans notre idée de la façon dont nous construisons l’équipe, tout ce que nous avons construit auparavant a du sens. Ce n’est pas facile maintenant de tout changer. Non, c’est complètement faux si nous ressentons cela. »
Selon Opta, Aston Villa devrait se situer à la 12ème place du classement (avec un score attendu de 33,8), ce qui démontre à quel point Emery a réussi à surpasser les attentes.