Publié le 2025-10-13 18:59:00. Dans un centre d’aide dédié, des étudiants mettent en pratique leur formation en orthophonie en accompagnant des patients aux parcours variés, offrant un soutien précieux là où les assurances ont atteint leurs limites.
- La Clinique de la parole et du langage de Cal State Long Beach propose des services gratuits de rééducation orthophonique aux personnes souffrant de troubles de la communication.
- Les étudiants diplômés bénéficient d’une expérience pratique immédiate dans un environnement encadré, travaillant avec des patients de tous âges.
- La clinique met l’accent sur une approche holistique, incluant la communication alternative et le soutien aux aidants, et a récemment lancé un groupe de soutien hebdomadaire.
Dans une salle discrète de la Clinique de la parole et du langage de Cal State Long Beach, un ancien chef d’entreprise, aujourd’hui survivant d’un accident vasculaire cérébral, peine à retrouver le nom de son ancien poste et de la société qu’il dirigeait. Emily Paek, alors clinicienne diplômée en orthophonie, observe avec empathie son client, sentant la tension monter sous la table tandis que la sueur perle sur son front. « Il savait parfaitement ce qu’il voulait exprimer », se souvient Paek, étudiante de la promotion 2025. « Les mots ne venaient tout simplement pas. » Une caméra discrètement installée dans un coin retransmettait la séance aux professeurs, présents pour superviser. Paek marqua une pause ; elle savait que la précision du vocabulaire viendrait plus tard, son objectif immédiat était d’aider son patient à se sentir soutenu.
Ces scènes constituent le quotidien de cette clinique, l’un des rares programmes d’aide publique et gratuit de l’établissement, soutenu en grande partie par la California Scottish Rite Foundation. Au cours d’une année universitaire typique, la clinique accueille entre 30 et 50 patients, « aussi jeunes que 2 ans jusqu’à 99 ans », précise Lei Sun, la présidente du Département d’orthophonie. Les troubles traités sont variés : retards de langage chez les enfants, difficultés de communication chez les adultes suite à un accident vasculaire cérébral, un traumatisme crânien ou d’autres troubles neurologiques. La majorité des clients sont orientés vers la clinique une fois que leurs prestations d’assurance sont épuisées.
Les séances combinent évaluation, thérapie individuelle, formation des aidants et recours à des moyens de communication alternatifs – tels que les gestes, l’écriture, le dessin ou la technologie d’assistance – lorsque la parole n’est pas la voie la plus efficace. Au cours d’une année universitaire, la clinique offre environ 1 800 heures de contact direct et gratuit avec les patients. Depuis 2022, la clinique fonctionne toute l’année et a mis en place un groupe de soutien hebdomadaire, décrit comme une « classe favorisant de véritables relations et un sentiment d’appartenance », selon Kenya Gomez-Tydor, enseignante et nouvelle directrice de la clinique. « Les étudiants comme les clients qualifient souvent nos rencontres de ‘point culminant’ de leur semaine », ajoute-t-elle.
Contrairement au parcours classique qui mène de la salle de classe aux stages pour de nombreux programmes d’orthophonie, CSULB intègre ses étudiants à la clinique du campus presque immédiatement. Cette immersion précoce permet à chaque futur professionnel de mettre en pratique les compétences acquises en temps réel. Après trois trimestres, ils enchaînent ensuite leurs stages externes.
« Nous adaptons notre enseignement à leurs besoins car nous sommes présents et fortement impliqués », explique Deanne Wayt, ancienne directrice de la clinique. « Nous leur apportons cette expérience du monde réel dans un environnement très bienveillant, puis nous réduisons progressivement le soutien pour les amener, nous l’espérons, vers l’autonomie. »
Pour Emily Paek, cette approche s’est avérée fondamentale. Elle décrit la clinique comme « un lieu et un environnement vraiment sûrs… Nous savions toujours que nous étions entre de bonnes mains. » L’ancien directeur général qu’elle accompagnait ce jour-là n’a jamais quitté sa mémoire. Diagnostiqué d’aphasie anomique, son défi était aggravé par un sentiment constant de précipitation, source d’anxiété accrue chaque fois qu’il butait sur un mot. Alors que les professeurs écoutaient à quelques portes, Paek n’a pas cherché à le presser. Elle lui a suggéré de dessiner le mot sur un bloc-notes, une méthode qui s’était révélée utile pour lui. Elle l’a rassuré, lui disant qu’il n’y avait aucune urgence et qu’il pouvait prendre tout le temps nécessaire. L’atmosphère de la pièce s’est détendue. Son corps s’est apaisé. Finalement, l’homme qui dirigeait autrefois des conseils d’administration a retrouvé ses mots. Paek, quant à elle, a découvert un outil essentiel : le temps.
Au-delà de lui suggérer d’emporter un bloc-notes, Paek a encouragé son patient à faire cette demande à son entourage : demander à son partenaire, à ses amis ou à sa famille de marquer une pause avant de l’interrompre ou de passer à autre chose. « Dites-leur : ‘Je sais ce que je veux dire. J’ai l’idée. J’ai juste besoin d’un peu de temps pour trouver le mot’ », a conseillé Paek à l’homme. « Pour lui, revendiquer ce temps supplémentaire s’est avéré être la stratégie la plus efficace. »