Publié le 2025-11-02 15:31:00. Une nouvelle étude alarmante révèle une augmentation significative des difficultés cognitives autodéclarées chez les adultes américains au cours de la dernière décennie, particulièrement marquée chez les jeunes et les populations défavorisées.
- Entre 2013 et 2023, la proportion d’Américains rapportant des troubles de la mémoire, de la concentration ou de la prise de décision est passée de 5,3 % à 7,4 %.
- Les jeunes adultes (18-39 ans) ont vu ces taux presque doubler, passant de 5,1 % à 9,7 %.
- Les personnes à faible revenu et celles ayant un niveau d’éducation inférieur sont les plus touchées par cette hausse.
- Les adultes amérindiens et autochtones d’Alaska affichent les taux globaux les plus élevés de difficultés cognitives.
Les problèmes de mémoire et de réflexion constituent désormais une préoccupation majeure pour la santé publique aux États-Unis, comme le met en lumière une étude récente publiée dans la revue Neurology, éditée par l’Académie américaine de neurologie.
« Les problèmes de mémoire et de réflexion sont devenus l’un des principaux problèmes de santé signalés par les adultes américains », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Adam de Havenon, MD, MS, de la Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut, membre de l’American Academy of Neurology. « Notre étude montre que ces difficultés pourraient devenir de plus en plus répandues, en particulier chez les jeunes adultes, et que les facteurs sociaux et structurels jouent probablement un rôle clé. »
Pour mener leurs recherches, les scientifiques ont analysé les données issues de plus de 4,5 millions d’enquêtes annuelles menées entre 2013 et 2023. La question centrale portait sur les difficultés sérieuses à se concentrer, à se souvenir ou à prendre des décisions, attribuées à un problème physique, mental ou émotionnel. Les répondants ayant déclaré une dépression, ainsi que les données de l’année 2020 en raison de l’impact spécifique de la pandémie de COVID-19, ont été exclus de l’analyse.
La tendance à la hausse, qui a débuté vers 2016, est particulièrement prononcée chez les moins de 40 ans, dont les taux ont presque doublé pour atteindre 9,7 %. Dans le même temps, les personnes âgées de 70 ans et plus ont enregistré une légère baisse, passant de 7,3 % à 6,6 % sur la même période. Bien que cette enquête se base sur des déclarations individuelles et non sur des diagnostics cliniques, l’augmentation auto-évaluée des difficultés cognitives chez les jeunes adultes suggère l’émergence d’un problème de santé publique.
Les données révèlent un lien étroit entre le statut socio-économique et la santé cognitive. Les adultes dont le revenu annuel est inférieur à 35 000 $ ont connu l’augmentation la plus forte, passant de 8,8 % à 12,6 %. En comparaison, pour ceux gagnant plus de 75 000 $, la hausse fut plus modeste, s’établissant entre 1,8 % et 3,9 %. Un fossé similaire se dessine selon le niveau d’éducation : 11,1 % à 14,3 % pour les adultes sans diplôme d’études secondaires, contre 2,1 % à 3,6 % pour les diplômés universitaires.
Ces problèmes cognitifs autodéclarés ont progressé dans la quasi-totalité des groupes raciaux et ethniques, avec des disparités notables :
- Adultes amérindiens et autochtones d’Alaska : prévalence la plus élevée, passant de 7,5 % à 11,2 %.
- Adultes hispaniques : de 6,8 % à 9,9 %.
- Adultes noirs : de 7,3 % à 8,2 %.
- Adultes blancs : de 4,5 % à 6,3 %.
- Adultes asiatiques : de 3,9 % à 4,8 %.
« Ces résultats suggèrent que nous constatons les plus fortes augmentations des problèmes de mémoire et de réflexion chez les personnes déjà confrontées à des désavantages structurels », a souligné le Dr de Havenon. « Nous devons mieux comprendre et aborder les facteurs sociaux et économiques sous-jacents qui pourraient être à l’origine de cette tendance. »
« Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour comprendre ce qui motive la forte augmentation des taux chez les jeunes adultes, compte tenu des implications potentielles à long terme sur la santé, la productivité de la main-d’œuvre et les systèmes de soins de santé », a-t-il ajouté. « Cela pourrait refléter des changements réels dans la santé cérébrale, une meilleure sensibilisation et une meilleure volonté de signaler des problèmes, ou d’autres facteurs sanitaires et sociaux. Mais quelles que soient les causes possibles, l’augmentation est réelle – et elle est particulièrement prononcée chez les personnes de moins de 40 ans. »
Les chercheurs soulignent que l’étude repose sur des données auto-déclarées issues d’enquêtes téléphoniques, ce qui implique une possible inexactitude dans le rappel des souvenirs par les participants. Une autre limite réside dans la définition large du handicap cognitif, qui peut couvrir un éventail d’expériences plutôt qu’un diagnostic clinique précis.