Publié le 07 février 2026 à 19h07. Les exosquelettes, autrefois réservés à la rééducation ou à l’assistance aux personnes handicapées, s’invitent désormais dans le monde des loisirs. Un test grandeur nature dans les Churfirsten du Toggenburg révèle leur potentiel, mais aussi leurs limites.
Les fabricants rivalisent d’ingéniosité pour proposer des dispositifs capables d’alléger la charge physique lors d’activités de montagne. Arcteryx mise sur des pantalons de randonnée à support électromécanique, tandis que le concurrent chinois d’Hypershell commercialise un exosquelette destiné aux randonnées à ski, au vélo ou au jogging. L’argument principal : une économie d’énergie annoncée de près d’un tiers.
Du poids plume à l’effort facilité
Lors d’une randonnée à ski dans les Churfirsten, l’exosquelette Hypershell, pesant moins de deux kilos, s’attache au corps en quelques étapes simples grâce à une ceinture abdominale et des jambières. Deux moteurs électriques, situés au niveau des articulations de la hanche, actionnent les orthèses de jambe avec une douceur surprenante.
srf / Matthias Rusch
Difficile de quantifier précisément l’économie d’énergie promise. Cependant, après une heure de montée avec des skis de randonnée et l’assistance moteur maximale, l’arrêt de l’exosquelette révèle immédiatement la différence : les jambes deviennent subitement lourdes. Le réactivation des moteurs procure une sensation de légèreté instantanée.
Un test comparatif avec une caméraman confirme l’efficacité de l’appareil. Dès l’activation, elle entame l’ascension avec une rapidité surprenante, laissant le journaliste peiner à suivre le rythme.
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Après environ deux heures d’assistance électrique maximale, la batterie s’épuise. Le remplacement est rapide et facile. Au total, l’exosquelette a permis de gravir près de 1 000 mètres de dénivelé sans effort excessif.
L’intelligence artificielle au service du mouvement
Grâce à un système de contrôle basé sur l’intelligence artificielle, l’appareil reconnaît les schémas de mouvement et s’adapte automatiquement en fonction de l’activité pratiquée : montée, descente, course, marche ou pédalage. Un délai de une à deux secondes est toutefois nécessaire pour que l’exosquelette identifie un nouveau mouvement et y réagisse.
Les mouvements saccadés et irréguliers perturbent le fonctionnement de l’appareil, notamment lors de changements de vitesse rapides à vélo ou de freinages brusques en ski.
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En conclusion, l’assistance de l’exosquelette Hypershell est particulièrement efficace avec des mouvements fluides et réguliers. Elle se révèle moins performante en cas de mouvements brusques. Le port d’un sac à dos volumineux peut également rendre l’utilisation inconfortable en exerçant une pression sur la ceinture ventrale de l’appareil.
Si le pantalon de randonnée Arcteryx coûte environ 5 000 francs suisses, l’exosquelette Hypershell est proposé entre 1 000 et 3 000 francs suisses, selon la version. Reste à savoir si ces dispositifs connaîtront le même succès que les vélos électriques, dans un marché outdoor en pleine expansion où les gadgets technologiques se multiplient.
Personnellement, je préfère conserver la liberté du mouvement naturel, sans assistance mécanique. Mais peut-être suis-je simplement un nostalgique.