Pour affronter les Fidji ce samedi à Twickenham, le XV de la Rose opère sept changements dans sa composition, avec Marcus Smith titularisé à l’arrière. Le sélectionneur Steve Borthwick a annoncé une équipe remaniée, marquée par des blessures et des choix stratégiques pour la deuxième rencontre de la série d’automne.
C’est donc Marcus Smith qui prendra la place de fullback, vacant suite à la blessure de Freddie Steward. Dans les lignes arrière, Tommy Freeman glisse du centre à l’aile, remplaçant Tom Roebuck, également indisponible en raison d’une blessure à la cheville. Ollie Lawrence fera quant à lui son entrée au centre, aux côtés de Fin Smith qui s’installe à l’ouverture, prenant la relève de George Ford.
Le pack connaît aussi des modifications notables. En première ligne, Ellis Genge retrouve le poste de pilier gauche, tandis que Luke Cowan-Dickie sera au talon. En deuxième ligne, Alex Coles est aligné, et le jeune Chandler Cunningham-South complète les changements dans la troisième ligne.
Ben Earl évoluera de numéro 8 à flanker (sept), remplaçant Sam Underhill. Un changement majeur concerne le capitaine Maro Itoje, qui débutera sur le banc pour la première fois depuis novembre 2017. Il partagera la responsabilité du capitanat avec Ellis Genge sur le terrain. Les vice-capitaines Jamie George, Fraser Dingwall et Ollie Chessum apporteront leur soutien.
Outre Freeman et Earl, plusieurs joueurs conservent leur place : le centre Fraser Dingwall, l’ailier Immanuel Feyi-Waboso, le demi de mêlée Alex Mitchell, le pilier droit Joe Heyes, le deuxième ligne Ollie Chessum et le flanker Guy Pepper.
« Ce fut un bon début de série contre l’Australie le week-end dernier, et nous savons que nous devrons franchir une nouvelle étape contre les Fidji », a déclaré Steve Borthwick. « L’objectif pour nous cette semaine est de nous améliorer par rapport à notre performance de la semaine dernière et de continuer à développer notre jeu. Les Fidji sont une équipe dangereuse, puissante et de qualité sur tout le terrain. Ils jouent avec physique et talent, nous devrons donc faire preuve d’intensité, de précision et de discipline dans tout ce que nous faisons. Jouer à nouveau devant nos supporters au stade Allianz signifie énormément pour les joueurs, et l’équipe est déterminée à offrir une performance dont elle pourra être fière. »
Composition de l’Angleterre pour affronter les Fidji :
XV de départ : 15. Marcus Smith, 14. Tommy Freeman, 13. Ollie Lawrence, 12. Fraser Dingwall, 11. Immanuel Feyi-Waboso, 10. Fin Smith, 9. Alex Mitchell ; 1. Ellis Genge, 2. Luke Cowan-Dickie, 3. Joe Heyes, 4. Alex Coles, 5. Ollie Chessum, 6. Guy Pepper, 7. Ben Earl, 8. Chandler Cunningham-South.
Remplaçants : 16. Jamie George, 17. Fin Baxter, 18. Asher Opoku-Fordjour, 19. Maro Itoje, 20. Tom Curry, 21. Henry Pollock, 22. Ben Spencer, 23. Henry Arundell.