Publié le 2025-10-13 22:42:00. L’incertitude économique et les tensions douanières poussent les détaillants américains à revoir à la baisse leurs plans d’embauche saisonnière. Cette prudence, inédite depuis des années, pourrait marquer un tournant dans la façon dont les entreprises abordent les pics d’activité.
- Les projets d’embauche pour les fêtes de fin d’année sont revus à la baisse, certains indicateurs pointant vers le niveau le plus bas depuis 2009.
- L’augmentation des tarifs douaniers et un marché du travail en plein ralentissement freinent les investissements des entreprises dans le personnel temporaire.
- Les employeurs privilégient une approche plus agile, attendant le dernier moment pour recruter et formant plus rapidement leurs équipes.
Alors que la période des fêtes de fin d’année, la plus lucrative pour le commerce de détail, approche à grands pas, une certaine nervosité s’est emparée des entreprises américaines. L’inquiétude face à l’économie et aux tarifs douaniers imposés par l’administration Trump incite de nombreux détaillants à réduire, voire à reporter, leurs plans d’embauche de personnel temporaire. Ces employés sont traditionnellement essentiels pour gérer l’afflux de commandes dans les centres de distribution, servir les clients en magasin et mettre en place les décorations festives.
American Christmas LLC, entreprise spécialisée dans les installations décoratives pour des lieux emblématiques tels que le Rockefeller Center à New York, a ainsi annoncé vouloir recruter 220 travailleurs temporaires. Un chiffre en baisse par rapport aux 300 personnes embauchées l’année précédente, et dont le recrutement est retardé de près de deux mois. Le PDG, Dan Casterella, justifie cette mesure par une volonté de maîtriser les coûts liés aux tarifs douaniers, qui pourraient s’élever à 1,5 million de dollars cette année, un montant plus que doublé par rapport à l’an dernier (600 000 dollars). « Le risque est d’embaucher trop et de ne pas être performant. Il est alors trop tard », explique M. Casterella, soulignant une prise de conscience accrue des entreprises.
Si le géant du commerce en ligne Amazon Inc. maintient ses objectifs en annonçant 250 000 postes temporaires, à temps partiel et à temps plein, une analyse de l’agence de placement Challenger, Gray & Christmas tempère cet optimisme. L’agence prédit que le total des embauches pour les fêtes de fin d’année devrait passer sous la barre des 500 000 postes, un recul par rapport aux 543 000 de l’année précédente. Il s’agirait de la plus faible augmentation saisonnière depuis 16 ans, lorsque les détaillants avaient recruté 495 800 travailleurs.
D’autres entreprises suivent cette tendance. Radial, une société spécialisée dans la gestion des livraisons pour une centaine de marques et disposant de 20 centres de traitement des commandes, prévoit d’embaucher 6 500 personnes, contre 7 000 l’an dernier. L’entreprise attendra la dernière minute pour ajuster ses effectifs chez certains clients, selon sa directrice des ressources humaines, Sabrina Wnorowski. Bath & Body Works, quant à elle, vise 32 000 embauches, contre 32 700 l’an dernier.
« Nous observons des signes très clairs d’un refroidissement du marché du travail, plus marqué encore que ce que nous anticipions sur les neuf premiers mois de l’année », constate Andy Challenger, vice-président senior de Challenger. Il ajoute que le recours aux robots et à l’intelligence artificielle pour remplacer certains travailleurs, notamment dans les centres d’appels, se généralise. De plus, les entreprises tendent à recruter plus tardivement, au plus près de leurs besoins réels.
La liste des entreprises restant muettes quant à leurs prévisions d’embauche s’allonge. Target Corp., UPS et Macy’s ont refusé de communiquer des chiffres, marquant une différence par rapport aux années précédentes. Cette discrétion, couplée à une moindre prévision d’embauches, est interprétée comme un premier indicateur des dépenses attendues pour la période des fêtes, dans un contexte de marché du travail ayant perdu de son dynamisme.
Les tensions commerciales alimentent une incertitude qui paralyse les dirigeants d’entreprise. Les chiffres du ministère du Travail américain illustrent ce ralentissement : seulement 22 000 emplois ont été créés en août, contre 79 000 en juillet et bien en deçà des attentes des économistes. La fermeture partielle du gouvernement fédéral, débutée le 1er octobre, pourrait encore compliquer la situation en retardant la publication de données économiques cruciales.
Les analystes scruteront attentivement l’impact de cette situation sur les dépenses des consommateurs. Bien que résilients, ces derniers se montrent plus sélectifs. Les experts suivront également la réaction des acheteurs face aux augmentations de prix induites par les tarifs douaniers dans les mois à venir. Plusieurs prévisions indiquent que la croissance des dépenses de Noël pourrait être inférieure à celle de l’année dernière.
Mastercard SendingPulse anticipe une augmentation des ventes de vacances de 3,6 % entre le 1er novembre et le 24 décembre, contre 4,1 % l’an dernier. Deloitte Services LP prévoit une hausse des ventes au détail de 2,9 % à 3,4 % pour la période du 1er novembre au 31 janvier, une baisse par rapport aux 4,2 % de l’année précédente. Pour les ventes en ligne, Adobe s’attend à une croissance de 5,3 % entre le 1er novembre et le 31 décembre, atteignant 253,4 milliards de dollars, contre 8,7 % l’an dernier.
Face à ce climat d’incertitude, les entreprises privilégient une approche plus flexible. « Dans l’environnement actuel, les marques attendent de nous que nous soyons agiles », souligne Sabrina Wnorowski de Radial. L’entreprise a ainsi modifié ses calendriers de recrutement, embauchant désormais deux semaines avant le week-end de Thanksgiving, contre quatre auparavant, pour certains de ses clients. La formation des employés saisonniers a également été accélérée grâce à une nouvelle technologie, passant de plusieurs jours à quelques heures.
Target Corp. prévoit de proposer des heures supplémentaires à ses employés actuels et de faire appel à un groupe distinct de 43 000 travailleurs qui se relayeront. L’entreprise basé à Minneapolis recrute également du personnel temporaire dans ses magasins et centres de distribution pour répondre à la demande.
Walmart, le plus grand employeur privé, continue de proposer des heures supplémentaires à ses employés pendant les fêtes, une stratégie qui, selon un porte-parole, a donné des résultats très positifs tant auprès des clients que des employés. Bien que des embauches saisonnières puissent avoir lieu dans certains magasins, la majorité de ces heures seront distribuées aux employés actuels.
Attendre le dernier moment pour recruter peut sembler risqué, mais les entreprises estiment que le ralentissement économique limite les risques de pénurie de main-d’œuvre. Le manque de données économiques actualisées, en raison de la suspension temporaire de la publication de certains rapports, crée cependant un défi supplémentaire pour les détaillants dans leurs prévisions de ventes et de besoins en personnel. « Ne pas avoir accès aux données va compliquer la tâche de nos clients dans leur capacité à prévoir », reconnaît Sabrina Wnorowski. « Mais nous resterons très proches d’eux à l’approche du pic et nous nous adapterons dès que nous verrons les choses évoluer. »