Une deuxième grossesse laisse une empreinte unique et durable sur le cerveau des femmes, modifiant sa structure et sa connectivité de manière distincte par rapport à une première, révèle une nouvelle étude. Ces changements pourraient s’avérer bénéfiques pour les mères qui élèvent plusieurs enfants, selon les chercheurs.
L’étude, dont les résultats ont été publiés récemment, a suivi l’activité cérébrale d’une femme pendant et après deux grossesses distinctes. Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour observer les modifications anatomiques du cerveau avant, pendant et jusqu’à deux ans après chaque grossesse.
Les analyses ont révélé que le cerveau subit des changements significatifs pendant la grossesse, notamment une réduction du volume de la matière grise et une diminution de l’épaisseur du cortex cérébral. Ces modifications, particulièrement marquées dans les zones impliquées dans la cognition sociale, l’attention et le traitement des émotions, pourraient correspondre à un « réglage fin » du cerveau pour préparer la mère aux exigences de la parentalité.
Contrairement à ce qui avait été observé après une première grossesse, les changements cérébraux liés à la deuxième grossesse étaient différents et plus prononcés. La matière blanche, responsable de la communication entre les différentes zones du cerveau, est devenue plus structurée, suggérant une amélioration de la connectivité cérébrale.
« Non seulement cette étude s’avère essentielle pour comprendre cette période peu étudiée de la vie des femmes, mais elle pourrait aussi ouvrir la voie à d’autres découvertes longtemps restées cachées car n’avons jamais pris la peine de nous y intéresser », a déclaré Emily Jacobs, neuroscientifique à l’université de Californie à Santa Barbara.
Bien que ces changements persistent au moins deux ans après l’accouchement, les chercheurs ont noté un léger retour vers la normale, sans toutefois atteindre le niveau initial.