Le directeur général du diffuseur public britannique a reconnu que les inquiétudes concernant l’ingérence politique au sein de l’institution sont bien réelles, suite à une vaste consultation auprès du public. Plus de 870 000 personnes ont partagé leur opinion sur le rôle de la BBC dans la société, révélant une confiance ébranlée quant à son indépendance vis-à-vis du gouvernement.
À peine 43 % des répondants estiment que la BBC parvient à rester indépendante de l’exécutif, tandis que 38 % jugent qu’elle échoue dans cette mission. « Oui, c’est ce qui préoccupe les gens », a admis Tim Davie lors de l’émission BBC Breakfast. « Ils se demandent si la BBC subit une influence indue. » Pourtant, 91 % des sondés ont souligné l’importance capitale de cette indépendance pour le radiodiffuseur.
Face à ces chiffres, M. Davie a tenu à rassurer : « La BBC n’est absolument pas soumise à une influence indue du gouvernement. Notre indépendance est absolument sacrosainte. Je peux garantir à tous que nous sommes éditorialement indépendants. Nous agissons sans peur ni favoritisme. » Il a précisé que les appels de ministres mécontents de certains programmes étaient « très, très rares », car l’indépendance éditoriale de la BBC est globalement respectée, faisant de celle-ci un « phare rayonnant » de la radiodiffusion indépendante à l’échelle mondiale.
Ces révélations surviennent dans un contexte de tensions accrues entre le gouvernement et la BBC. Cet été, la Secrétaire d’État à la Culture, Lisa Nandy, avait semblé appeler à la démission de Tim Davie suite à plusieurs polémiques. Parmi elles figuraient la diffusion sur iPlayer de propos jugés antisémites par le duo punk Bob Vylan lors du festival de Glastonbury, et la narration d’un documentaire sur Gaza par le fils d’un responsable du Hamas.
En août, l’ancien directeur de l’information de la BBC, James Harding, avait qualifié l’implication de Mme Nandy dans le scandale Bob Vylan de « glaçante » et critiqué « l’ingérence politique, ou sa perception, » au sein de la BBC. L’année précédente, le président de la BBC, Samir Shah, avait déploré un « examen gouvernemental quasi perpétuel » sur l’institution, lié au renouvellement de sa charte royale tous les dix ans.
L’indépendance du diffuseur avait déjà été questionnée en 2021 lors de la nomination de Richard Sharp, un ancien donateur du parti Conservateur et ex-employeur de Rishi Sunak, au poste de président de la BBC. M. Sharp avait démissionné deux ans plus tard en raison de ses liens avec Boris Johnson. Par ailleurs, Sir Robbie Gibb, ancien chef des communications de Theresa May, avait été nommé au conseil d’administration de la BBC la même année.
Concernant la prise en compte des remontées du public et des appels du gouvernement, Tim Davie a affirmé : « Nous écoutons, mais nous ne réagissons ni à une chapelle ni à l’autre. Si quelqu’un soulève un point valable ou une inexactitude factuelle, nous pouvons vérifier. L’idée que la BBC n’écoute pas ou ne prendrait pas d’appel est ridicule. » Il a ajouté que les instructions données aux équipes d’information étaient claires : « rendre compte conformément aux directives éditoriales, sans peur ni favoritisme. » Bien que des appels puissent être passés, il a insisté sur le fait que la BBC était guidée par ses normes et ses lignes directrices éditoriales, et non par ces pressions.
Le directeur général a conclu en reconnaissant la légitimité des inquiétudes concernant l’ingérence gouvernementale dans le journalisme libre : « Je dirais que la BBC est un phare rayonnant sur ce sujet, et c’est ce pour quoi nous devons nous battre. C’est une préoccupation. »
Une autre lacune majeure identifiée par l’enquête concerne le sentiment des répondants quant à la représentation du Royaume-Uni. Si 76 % estiment qu’il est important pour la BBC de refléter la diversité du pays et de ses habitants, seulement 51 % pensent qu’elle y parvient effectivement. « Ce sont des écarts qui devront être travaillés et abordés en priorité alors que l’avenir de la BBC est débattu et que nous planifions comment mieux servir le public », a indiqué la BBC.
L’étude a également révélé que 80 % des personnes interrogées jugent essentiel que la BBC propose des services numériques de haute qualité, et 78 % souhaitent qu’elle offre quelque chose pour tout le monde. 82 % considèrent qu’il est important qu’elle fournisse un service public de valeur, et 76 % estiment qu’elle devrait être un atout pour le Royaume-Uni à l’échelle mondiale. Enfin, 83 % estiment qu’il est crucial que la BBC poursuive sa mission d’informer, d’éduquer et de divertir.
Dans un communiqué accompagnant les résultats, Tim Davie a qualifié la réponse à la consultation d’« incroyable », soulignant « à quel point les gens se soucient de la BBC ». « Je crois fermement que la BBC n’a jamais été aussi nécessaire, au Royaume-Uni comme dans le monde », a-t-il déclaré. « Les résultats du questionnaire sont clairs : notre public souhaite une BBC indépendante, proposant des programmes et des contenus de haute qualité en lesquels il peut avoir confiance ; qui raconte les histoires qui comptent pour eux et qui reflètent leur vie. » M. Davie a remercié les participants, ajoutant : « Nous sommes là pour servir les publics de tout le Royaume-Uni et nous intégrerons tout ce qu’ils nous ont dit dans la définition de l’avenir de la BBC. »