Une nouvelle technique révolutionnaire de greffe de peau cultivée offre un espoir immense aux grands brûlés, particulièrement chez les nourrissons. Pour la première fois aux Pays-Bas, cette méthode promet une guérison avec beaucoup moins de cicatrices et une peau qui grandit avec le patient.
Les brûlures graves peuvent laisser des séquelles permanentes, même après les greffes de peau traditionnelles. Une percée scientifique ouvre une nouvelle voie : la peau cultivée en laboratoire, qui réduit significativement la formation de cicatrices et s’adapte à la croissance du patient. Cette approche novatrice a récemment été employée avec succès lors d’une intervention vitale sur un bébé.
Chaque année, près de 900 personnes aux Pays-Bas sont admises dans des centres spécialisés pour traiter des brûlures sévères. Lorsque la peau est trop endommagée, une intervention chirurgicale devient nécessaire. Jusqu’à présent, pour minimiser le risque de rejet, la peau de remplacement devait être prélevée sur le patient lui-même.
Cette méthode conventionnelle consiste à prélever un mince fragment d’épiderme sain, à le perforer pour en augmenter la surface, puis à l’étirer sur la zone brûlée. Cependant, cette technique présente des inconvénients majeurs : elle engendre de nombreuses cicatrices, limite la mobilité en créant une sensation de « tiraillement », et, surtout, la peau greffée ne grandit pas avec le patient.
Face à ces limitations, l’entreprise suisse Cutiss a développé une alternative prometteuse. Aux Pays-Bas, des médecins ont récemment utilisé la technologie DenovoSkin pour la première fois sur un nourrisson victime de brûlures étendues. Le Professeur Esther Middelkoop, spécialiste de la régénération cutanée et de la cicatrisation, et Kees van der Vlies, chirurgien traumatologue et spécialisé dans les brûlures, tous deux de l’hôpital de Maasstad, nous éclairent sur cette avancée.
Une approche minutieuse
Comme avec la technique classique, un petit échantillon de peau saine a été prélevé sur le jeune patient, brûlé sur 70 % de son corps. « Cet échantillon, d’environ 4 centimètres carrés, a été envoyé au laboratoire Cutiss », explique le Professeur Middelkoop. « Là-bas, les équipes ont isolé les cellules de l’épiderme et du derme, multiplié ces cellules, puis les ont cultivées sur un support agissant comme un derme artificiel. »
Le Dr. Van der Vlies, qui a supervisé l’opération, précise que l’hôpital a finalement reçu de Suisse des lamelles de peau cultivée de 7 sur 7 centimètres. « Une fois les brûlures du patient méticuleusement nettoyées, nous avons appliqué ces greffons de peau cultivée et les avons fixés. »
Sur le plan technique, l’intervention chirurgicale présente des similitudes avec la méthode habituelle. « Normalement, on peut manipuler la peau étirée et la poser directement sur les brûlures », détaille le chirurgien. « Cependant, la peau DenovoSkin, constituée de plusieurs couches, requiert une manipulation extrêmement délicate de sa couche supérieure. Nous ne pouvons donc la saisir et la manipuler que par les bords. » Une fois suturée, la peau est recouverte de pansements pour assurer sa bonne tenue.
Des tissus aux caractéristiques améliorées
« Les plaies guérissent remarquablement bien avec cette technique », souligne le Professeur Middelkoop. « La peau greffée présente une excellente élasticité, forme très peu de tissu cicatriciel et évite l’effet de resserrement, ce qui permet une croissance harmonieuse avec le corps du patient. C’est un avantage unique. » Le Dr. Van der Vlies confirme que l’état du patient évolue favorablement.
Le Professeur Middelkoop rappelle que la technologie DenovoSkin est encore en phase de recherche. « En Suisse, une première dizaine de patients ont été traités dans le cadre de la phase 1 de l’étude, axée sur la sécurité du traitement. La phase 2 a impliqué 51 patients supplémentaires. De plus, quelques individus ont reçu cette peau cultivée dans le cadre de l’usage compassionnel, qui permet l’accès à des traitements expérimentaux pour des patients en situation critique, en dehors des essais cliniques classiques. » Une étude de phase 3 est actuellement en cours, visant à traiter plus de soixante-dix patients dans des centres pour grands brûlés à travers l’Europe.
Des améliorations sont encore envisagées. « Actuellement, la peau cultivée contient peu ou pas de pigments, et il manque encore les glandes sudoripares, les glandes sébacées, les follicules pileux et d’autres structures cutanées », précise le professeur. « Il serait formidable de pouvoir les cultiver à l’avenir. » Néanmoins, cette technologie représente un espoir considérable pour les grands brûlés.