Publié le 2025-10-08 12:28:00. Le Harris, institution culturelle emblématique de Preston, a achevé sa métamorphose grâce à une refonte audacieuse orchestrée par RAA. L’agence a repensé l’expérience visiteur en fusionnant collections muséales, bibliothécaires et artistiques, créant un pôle civique inclusif et dynamique.
- Une nouvelle stratégie de conception vise à susciter la curiosité et l’engagement du public.
- Le projet a transformé le Harris en un centre culturel mixte, intégrant musées, bibliothèques et galeries.
- L’accessibilité et la participation communautaire sont au cœur de cette réinvention.
L’agence RAA (Ralph Appelbaum Associates) a piloté l’ensemble du processus de conception, de la planification stratégique à la conception graphique des expositions. Son objectif : métamorphoser The Harris en un lieu de rencontre culturel vibrant, accessible à tous. Cette initiative a permis d’enrichir l’expérience des visiteurs en intégrant de manière cohérente les collections du musée, de la bibliothèque et des galeries, le tout au sein d’espaces repensés.
Le projet a redéfini The Harris comme un centre civique majeur, fusionnant les univers du musée, de la bibliothèque et des arts. La conception de RAA met l’accent sur des expositions interactives, une narration numérique engageante et une identité visuelle forte, le tout dans des espaces conviviaux incluant un café, un atrium et des zones commerciales. Chaque détail, de la signalétique au mobilier, a été minutieusement coordonné pour garantir une expérience fluide et unifiée.
Une approche inclusive et repensée
The Harris symbolise une transformation audacieuse de l’un des bâtiments les plus emblématiques du Lancashire, conçu pour exploiter pleinement son potentiel en tant que centre culturel pour Preston et sa région.
Grâce à une accessibilité accrue aux collections, le bâtiment offre désormais une expérience plus riche et plus vivante aux visiteurs de tous âges. Il propose des programmes participatifs, des expositions co-créées et des espaces modulables favorisant la créativité, le dialogue et les échanges. Accueillant 100 000 visiteurs supplémentaires chaque année, The Harris demeure un repère civique : ouvert, inclusif et façonné par sa communauté. Ses valeurs fondamentales – accessibilité, bien-être et fierté civique – guident son évolution.
Des expériences immersives, des espaces événementiels adaptables et des expositions qui font écho au passé et au présent de Preston caractérisent désormais l’offre publique. La conception de RAA s’inscrit dans cette dynamique, créant une expérience visiteur accueillante et intuitive, riche en signification culturelle. Par une planification minutieuse de l’interprétation, une conception d’expositions réfléchie et une coordination stratégique, RAA a contribué à concrétiser la vision du client pour une institution revitalisée.
La conception inclusive de RAA réinvente la manière dont The Harris interagit avec ses visiteurs, en fusionnant les espaces muséaux, bibliothécaires et de galerie pour une expérience culturelle intégrée et accessible, rompant avec les divisions traditionnelles.
Une étude préalable avait révélé que les habitants utilisaient les services municipaux ou empruntaient des livres au rez-de-chaussée, mais s’aventuraient rarement aux étages supérieurs. Le musée et la galerie leur semblaient peu familiers, voire inaccessibles. La conception de RAA a donc redistribué les collections et déplacé les fonds littéraires aux étages supérieurs. Les visiteurs découvrent désormais des œuvres d’art, des artefacts et de la littérature à chaque niveau du bâtiment.
Cette approche hybride se reflète dans le dispositif d’interprétation du bâtiment, déployé sur trois niveaux : le rez-de-chaussée explore le rôle civique de The Harris ; le premier étage met en lumière les habitants et les communautés de Preston ; et le second étage tisse des liens avec des récits mondiaux, le tout unifié par le pendule de Foucault.
Élaboré lors d’ateliers avec l’équipe de The Harris, ce concept a été peaufiné dans tous ses aspects pour harmoniser la narration, l’accessibilité et la vocation civique. Les visiteurs sont désormais naturellement immergés dans les collections, stimulant leur curiosité, encourageant le dialogue et renforçant les liens.
Le Pendule de Foucault, nouvelle pièce maîtresse
Le pendule de Foucault, élément emblématique, est désormais une installation vivante et spectaculaire, suspendue à 33 mètres sous la verrière et alignée avec la rose des vents située en contrebas. Ce repositionnement place le pendule au cœur de l’atrium, activant la géométrie de la rotonde, de la verrière à la rose des vents. Une nouvelle base fait écho à la symétrie radiale du bâtiment, créant un axe unifié qui ancre le pendule dans l’histoire civique et architecturale de The Harris.
Auparavant installé de manière excentrée dans la rotonde, son déplacement représente une intervention de conception majeure menée par RAA en étroite collaboration avec l’équipe du client. En l’absence d’ascenseur adapté à la hauteur requise, le pivot a été sécurisé pendant les travaux, tandis que des échafaudages occupaient l’espace. Cette opportunité unique a nécessité une précision technique et une coordination sans faille.
Son mouvement perpétuel est assuré par un électro-aimant discret, installé au sol et développé en partenariat avec le département de physique de l’Université de Central Lancashire, sous la direction des professeurs Brett Patterson et Derek Ward-Thompson. L’équipe a conçu et testé la fiabilité du système. Le soutien initial est venu de projets variés, et la version finale a été peaufinée grâce à la collaboration locale et à l’expertise universitaire. Désormais intégré au dispositif d’interprétation du bâtiment, le pendule relie les trois niveaux.
Co-conception et accessibilité : une démarche collaborative
RAA s’est associée à l’équipe de The Harris et à des acteurs locaux, notamment un panel de jeunes et des représentants de la communauté caribéenne, pour créer des espaces qui reflètent les voix de la communauté.
Des jeunes et le personnel du musée ont collaboré pour façonner leur propre galerie, en sélectionnant des objets, en choisissant des couleurs et en rédigeant les textes d’interprétation. Cet espace social se veut un lieu d’accueil où les jeunes peuvent se détendre et échanger dans un cadre dynamique.
Ces éléments co-conçus intègrent les perspectives locales dans la réouverture du bâtiment et dans sa vie culturelle continue. Une vitrine modulable, située sur le balcon du premier étage et développée avec la communauté caribéenne, sera renouvelée chaque année pour mettre en avant d’autres groupes locaux au sein de la galerie.
RAA a collaboré avec le client, les architectes et les concepteurs de la marque pour développer un système d’orientation aidant les visiteurs à naviguer dans les divers espaces du bâtiment, incluant la bibliothèque publique, le musée, la galerie d’art et l’espace dédié à la jeunesse.
La signalétique apporte clarté et confiance, guidant les utilisateurs et facilitant l’accès aux services. Conçue pour s’intégrer à l’architecture classée Grade I, elle équilibre lisibilité et élégance, respectant le patrimoine tout en favorisant un accès inclusif.
Un projet aux multiples intervenants
La transformation de The Harris a bénéficié du soutien du conseil municipal de Preston, du National Lottery Heritage Fund, du programme Towns Fund du gouvernement britannique, de l’Arts Council England, du conseil du comté de Lancashire, ainsi que de trusts, fondations et donateurs individuels.
Ce projet collaboratif incarne un engagement envers le patrimoine, l’implication du public et une conception inclusive. RAA a dirigé la conception des expositions, supervisant l’interprétation, l’orientation, le contenu, les graphiques et la réalisation globale du projet. La direction architecturale a été assurée par Buttress Architects, tandis que Focus Consultants a géré le projet et Ridge and Partners (LLP) a fourni des services de conseil en coûts.
L’éclairage général a été confié à Michael Grubb Studio, et Sysco Productions a pris en charge la conception audiovisuelle. Kendrick Hobbs a apporté son expertise en conception de restauration, et HUB Build a géré les travaux d’aménagement et d’installation. L’installation des vitrines a été réalisée par Click Netherfield, tandis qu’Unusual Projects s’est occupé des éléments interactifs.
L’Université de Central Lancashire (UCLan) a joué un rôle clé dans la conception du système électromagnétique du pendule. La surveillance de la conservation a été assurée par le conseil du comté de Lancashire, et Fusion LX a agi en tant qu’entrepreneur audiovisuel. Four Agency a produit le contenu multimédia, et Orbis Conservation Ltd a été désigné comme monteur du projet.
Un espace qui reflète l’héritage culturel de Preston
« Travailler avec RAA a été une expérience inspirante et collaborative. Leur créativité et leur souci du détail ont contribué à transformer The Harris en un espace qui reflète véritablement le riche héritage culturel de Preston tout en accueillant de nouveaux publics. Nous sommes ravis de pouvoir partager ce lieu revitalisé avec la communauté et de célébrer sa réouverture. »
Timothée Joël, directeur adjoint de la culture au conseil municipal de Preston
« Ce projet a été un exemple fantastique de ce qui peut être réalisé lorsque la vision, l’expertise et l’orientation communautaire s’unissent. Travailler avec RAA nous a permis de réimaginer The Harris d’une manière qui honore son histoire tout en offrant un espace moderne et dynamique aux habitants de Preston. Nous sommes ravis que les résidents et les visiteurs découvrent tout ce que Harris rénové a à offrir. »
Conseiller Hindle, membre du cabinet chargé de la culture et de l’art au conseil municipal de Preston
« Nous voulions que The Harris soit un lieu véritablement accueillant – un endroit où chacun peut se promener, rencontrer une œuvre d’art ou un artefact de manière inattendue et se sentir entraîné dans le récit. Il offre un refuge pour la réflexion tranquille et aussi un espace de rassemblement où les gens peuvent venir pour interagir socialement. En mélangeant les expositions dans tout le bâtiment, nous avons encouragé la découverte fortuite et créé un espace où les gens se sentent à l’aise, curieux et libres de s’engager. »
Sarah Pollard, associée et directrice de la conception physique chez RAA
RAA a également récemment assuré la conception d’exposition pour le nouveau Musée de la maison natale d’Antonín Dvořák à Nelahozeves, en République tchèque.