Ed Gein, le fermier reclus du Wisconsin dont les crimes ont horrifié l’Amérique en 1957, continue de hanter l’imaginaire collectif et d’inspirer le cinéma plus de 65 ans après sa découverte. De Psychose à la récente série Monster, son héritage macabre se décline sur grand écran, prouvant l’attrait intemporel de ce tueur hors norme.
« On comprend pourquoi les cinéastes sont attirés par Gein », analyse Christopher Berry-Dee, auteur de Serial Killers on Film. « Il est unique, créatif, entreprenant et imaginatif. On ne rencontre plus beaucoup de tueurs comme Ed. » Alors qu’une nouvelle interprétation de Gein, incarné par Charlie Hunnam dans la nouvelle saison de Monsters de Ryan Murphy aux côtés de Laurie Metcalf dans le rôle de sa mère autoritaire, fait surface, il est temps de jeter un œil à la longue et lugubre histoire de l’influence d’Ed Gein sur le septième art.
Psychose (1960) : « Le meilleur ami d’un garçon est sa mère »
Le célèbre roman d’Alfred Hitchcock, Psychose, publié en 1959, est l’une des premières œuvres majeures inspirées par Ed Gein. Robert Bloch, l’auteur du roman, vivait à une cinquantaine de kilomètres de la ferme de Gein à Plainfield, Wisconsin. Paul Anthony Woods, auteur de Ed Gein: Psycho!, avance que Bloch aurait écrit son roman en sept semaines, dans une atmosphère de sensationnalisme médiatique, avec des titres comme « L’amour obsessionnel pour sa mère a conduit Gein à tuer, à voler des tombes » par The Milwaukee Journal. Pourtant, Bloch a toujours nié que son voisin meurtrier ait été l’inspiration directe de Norman Bates.
Cependant, les parallèles psychologiques étaient trop évidents pour être ignorés par les spectateurs. Edward Theodore Gein, né en 1906, a été élevé par Augusta Gein, une mère dévote qui inculquait à ses fils l’idée que les femmes modernes étaient de mauvaises séductrices. Augusta semblait favoriser son fils Ed, qui est devenu, selon Woods, « un fils à sa maman dès le premier jour ». Malgré des prédispositions académiques, le jeune Ed a abandonné l’école après la huitième année, harcelé pour son trouble de la parole et son strabisme.
Gein vivait sur la ferme familiale de plus de 111 hectares et effectuait de petits travaux pour les habitants, y compris du baby-sitting. Il était perçu comme étrange, mais doux et inoffensif. En cinq ans, son père, son frère et sa mère décèdent, laissant le désormais célibataire de 39 ans, dévasté par la perte de sa mère, et de plus en plus isolé. À l’instar de Norman Bates, Gein conservait intactes les pièces fréquentées par sa mère, condamnant leurs fenêtres et leurs portes. Les chambres de Gein, quant à elles, devenaient de plus en plus sordides et encombrées, témoignant des résultats de son passe-temps favori, et de celui de Bates : la taxidermie.
Trois sur un crochet de boucher (1972) : « Je n’ai pas de déchets dans la maison de votre maîtrise »
Alors que Norman Bates est propriétaire du Bates Motel, le jeune cinéaste William Girdler a transposé le profil de Gein dans les champs isolés de sa propre ville natale, Louisville, Kentucky. Dans Trois sur un crochet de boucher (titre original : Three on a Meathook), le beau fermier Billy Townsend ramène de jeunes femmes sans domicile à sa ferme isolée, où elles rencontrent un sort horrible aux mains de son père fanatiquement religieux.