L’animateur Jimmy Kimmel a récemment justifié l’orientation politique et le ton sérieux de son émission lors de son passage dans le podcast « IMO », co-animé par Michelle Obama et Craig Robinson. Pour le comédien, aborder les enjeux du second mandat de Donald Trump est devenu « inévitable ».
S’exprimant sur l’état de l’humour sous l’administration Trump, Jimmy Kimmel a affirmé qu’il serait « embarrassant », voire « honteux », de ne pas utiliser sa plateforme pour discuter des menaces pesant sur la démocratie américaine. Bien qu’il déclare aimer faire rire son public, il estime que la situation actuelle impose une approche différente.
« J’adore raconter des blagues, j’adore être drôle, j’adore quand le public rit. Il n’y a rien de plus excitant pour moi que cela. Mais des êtres humains équilibrés ne se comportent pas ainsi », a déclaré Jimmy Kimmel.
Jimmy Kimmel, animateur de « Jimmy Kimmel Live ! »
L’animateur a également réagi avec fermeté aux critiques, notamment celles issues du mouvement MAGA, qui lui reprochent d’avoir délaissé le pur divertissement. Il a refusé que l’on définisse les limites de sa fonction, précisant que son rôle consiste à parler de ce qui impacte la vie des gens et que sa mission est déterminée par lui-même et son employeur.
Cette approche marque une rupture nette avec la philosophie de Johnny Carson, figure emblématique du Tonight Show. Dans un entretien avec Mike Wallace pour l’émission « 60 Minutes », Carson s’opposait fermement à l’idée que les humoristes s’engagent dans des débats politiques sérieux, y voyant un risque de dérive narcissique.
« Dites-moi quand, pour la dernière fois, un Jack Benny, un Red Skelton ou n’importe quel humoriste a utilisé son émission pour traiter de sujets sérieux. Ce n’est pas pour cela que je suis là. Ne le voient-ils pas ? […] C’est un danger. Un vrai danger. Une fois que vous commencez cela, vous commencez à avoir ce sentiment d’autosuffisance, en pensant que ce que vous dites a une importance capitale. »
Johnny Carson, ancien animateur du Tonight Show
Contrairement au modèle actuel de Kimmel, Carson avait maintenu une neutralité bipartisane pendant des décennies, même durant des périodes de fortes tensions nationales comme la guerre du Vietnam ou le scandale du Watergate, privilégiant l’humour sans malice pour s’adresser à l’ensemble du pays.
Cette divergence de méthode a des conséquences concrètes. Alors que Carson est resté une légende télévisuelle, Jimmy Kimmel a été suspendu pendant une semaine de l’antenne d’ABC l’année dernière, suite à une plaisanterie concernant le meurtre de l’activiste conservateur Charlie Kirk.
Ce virage politique est également pointé du doigt par d’autres figures médiatiques, comme Jimmy Failla de « Fox News Saturday Night », qui souligne que le modèle de Carson permettait de traverser les crises nationales sans transformer le divertissement en tribune idéologique.