Les Cavaliers de Cleveland peuvent souffler : la fracture du pouce droit de leur meneur vedette, James Harden, ne devrait pas l’éloigner des terrains pendant une période prolongée. L’annonce a été faite mercredi, après que l’international américain ait subi la blessure lors de la victoire de son équipe face aux Knicks de New York (109-94) mardi soir.
Harden, qui a disputé 32 minutes et inscrit 20 points, quatre passes décisives et récupéré deux rebonds lors de cette rencontre, a passé des examens médicaux qui ont confirmé la fracture. Cependant, les médecins ont estimé qu’une intervention chirurgicale n’était pas nécessaire. Il devrait pouvoir continuer à jouer, bien qu’il porte probablement une attelle ou un bandage protecteur.
L’entraîneur des Cavaliers, Kenny Atkinson, a indiqué qu’il n’avait pas été alerté par Harden pendant le match. « Je ne porte pas ma blouse de laboratoire, je ne vais pas y aller », a-t-il déclaré en conférence de presse. « Je pense qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions. James est connu pour sa disponibilité. Nous aurons plus d’informations une fois que le personnel médical l’aura examiné plus en détail. »
Arrivé à Cleveland début février en provenance des Clippers de Los Angeles, Harden s’est rapidement intégré à l’équipe, affichant une moyenne de 18,9 points, huit rebonds et 4,6 passes décisives en sept matchs. Avant son transfert, il avait enregistré 25,1 points, 8,1 rebonds et 4,8 passes décisives en 44 rencontres avec les Clippers.
Les Cavaliers, actuellement à égalité avec les Knicks à la troisième place de la Conférence Est avec un bilan de 37 victoires pour 22 défaites, ont remporté six de leurs sept derniers matchs depuis l’arrivée de Harden. Atkinson a souligné la bonne entente entre Harden et Donovan Mitchell, affirmant : « Ce sont deux joueurs qui ont soif de passer à l’étape supérieure, et ils se sont bien entendus. »
Harden a été contraint de déclarer forfait pour le match de mercredi soir contre les Bucks de Milwaukee, afin de permettre à sa blessure de se calmer. Son état sera réévalué dans les prochains jours.