Le vétéran Max Scherzer, fort de trois trophées Cy Young, a obtenu le feu vert pour lancer le match numéro 3 de la Série Mondiale, ce lundi soir en Californie du Sud, où les Blue Jays de Toronto et les Dodgers de Los Angeles sont à égalité une victoire partout. À 41 ans, le lanceur droitier arborera sa cinquième titularisation en Série Mondiale.
Ce rôle est la concrétisation d’une ambition claire pour Scherzer, qui a approché son manager John Schneider peu après la victoire décisive dans le match 7 de la Série de Championnat de la Ligue Américaine. « J’étais là, à savourer une bière, et il me demande : « Quand est-ce que je lance dans la Série Mondiale ? » », a confié un Schneider souriant avant le match 2 samedi soir. « Il est tellement méthodique et veut savoir ce qu’il fait. »
Le lanceur droitier de Toronto, Shane Bieber, fera face à la star polyvalente des Dodgers, Shohei Ohtani, lors du match 4. Cette décision marque un tournant pour Scherzer, qui avait été écarté de l’effectif pour la Série de Division contre les Yankees de New York. Il n’a lancé qu’une seule fois depuis le début des séries éliminatoires, remportant la victoire dans le match 4 de la Série de Championnat de la Ligue Américaine face à Seattle. Il avait alors concédé deux points en 5 manches et 2/3, enregistrant sa huitième victoire en séries éliminatoires, la première depuis sa victoire en Série Mondiale en 2019 avec les Nationals de Washington.
Âgé de 41 ans, Scherzer devient ainsi le lanceur le plus âgé à débuter un match de séries éliminatoires depuis Jamie Moyer, alors âgé de 45 ans, qui avait lancé pour les Phillies de Philadelphie lors de la Série Mondiale de 2008. Son éthique de travail et sa détermination avaient déjà marqué les esprits. Lors d’une visite au monticule dans le cinquième manche du match du 16 octobre à Seattle, Scherzer avait clairement indiqué à son manager, sans équivoque, qu’il n’avait aucune intention de quitter le match, une requête que Schneider avait finalement acceptée.
Du côté des Dodgers, leur manager Dave Roberts a loué le caractère unique de Scherzer. « Il est unique en son genre », a déclaré Roberts. « Un compétiteur hors pair. On ne veut pas le déranger pendant ses sorties, pas de tape dans le dos. Il veut être le gars. J’ai vraiment apprécié de diriger un futur membre du Temple de la renommée. Il est très intelligent. C’est un joueur de baseball avant tout, puis un lanceur. Ce sera un bon test pour nous en troisième manche. »
Pour ce match 3, les Dodgers opposeront Tyler Glasnow, leur lanceur droitier. Glasnow a déjà lancé deux matchs comme partant et une fois en relève pour les Dodgers en octobre, affichant une fiche de 0-0 avec une moyenne de points mérités de 0,68, n’ayant concédé qu’un seul point en 13 manches et 1/3.