Après une saison 3 sous haute tension, la série Mayor of Kingstown revient avec un premier épisode de saison 4, « Coming ‘Round the Mountain », qui met l’accent sur le renouvellement de ses effectifs et le rétablissement d’un fragile équilibre. La ville, toujours aussi grise et austère, accueille de nouveaux visages qui promettent de secouer le paysage carcéral et criminel.
La quatrième saison débute dans la continuité des événements dramatiques de la précédente. La saison 3 s’était conclue sur une vague de décès, incluant le directeur de la prison Kareem, les parrains de la mafia russe Konstantin et Milo, ainsi qu’Iris, ancienne prostituée protégée par Mike McLusky (Jeremy Renner). Son frère, l’officier de police Kyle (Taylor Handley), avait également été arrêté suite à des tirs sur un collègue, Robert Sawyer (Hamish Allan-Headley).
Pour redémarrer, la série mise sur un renouvellement de son casting. Le premier épisode de cette nouvelle saison, « Coming ‘Round the Mountain », est majoritairement axé sur la présentation de ces nouveaux personnages et sur le suivi des anciens. L’intrigue principale se concentre sur les efforts de Mike pour remettre la ville sur les rails, naviguant entre les différentes factions criminelles et les nouvelles autorités pénitentiaires.
Parmi les nouvelles recrues, Edie Falco, récompensée à quatre reprises par un Emmy Award, fait une entrée remarquée dans le rôle de Nina Hobbs, la nouvelle directrice de la prison. Chrétienne fervente et réputée pour sa capacité à « réparer les institutions défaillantes », elle affiche d’emblée un profond mépris pour les méthodes antérieures. Elle ne manifeste aucune estime pour Carney (Lane Garrison), le principal intermédiaire entre les détenus et Mike, et ne semble pas croire que l’aide de Mike soit nécessaire pour maintenir l’ordre à Kingstown.
Falco livre une performance convaincante, imposant son personnage avec une attitude pragmatique et une religiosité décontractée. Face à Carney affirmant qu’on « ne peut pas être loyal envers un mort », Hobbs rétorque : « Dites-le à Jésus ». Malgré un rythme lent, cet épisode lance avec succès les nouvelles intrigues carcérales de la saison 4.
Raphael (D Smoke), retourné en prison après une évasion infructueuse visant à assassiner Merle Callahan (Richard Brake), un suprémaciste blanc notoirement perturbateur, entre rapidement en conflit avec les gangs colombiens qui contrôlent désormais le trafic de drogue et imposent des conditions défavorables aux Crips. Le premier jour de Hobbs est donc marqué par ces tensions montantes.
Le destin de Kyle, incarcéré pour avoir tiré sur Robert, s’annonce plus dramatique. La prison n’est pas un lieu accueillant pour les anciens policiers, et malgré les assurances de Hobbs à Mike de « protéger Kyle comme tous [ses] pupilles », elle a rendu cette tâche plus ardue en déchargeant Carney d’une grande partie de ses responsabilités. Dès son premier jour, alors qu’il est conduit à sa cellule, Kyle est agressé par un autre détenu vengeur. Il se retrouve ensuite aux côtés de Merle, qui lui conseille de garder le silence et de refuser tout traitement médical.
En référence à la façon dont Hobbs compte réduire la violence, elle affirme : « la violence se réduit comme une sauce » – une métaphore culinaire qui suggère une concentration et une intensité accrues. Environ un mois s’est écoulé depuis la fin de la saison 3, période durant laquelle la ville a connu une tranquillité inhabituelle sous la direction de Mike, qui a confié le contrôle de la majorité des activités criminelles aux Crips. Même les suprémacistes blancs semblent satisfaits des arrangements actuels, ayant « leurs coins » et « gagnant leur vie ».
Le véritable problème semble désormais se situer du côté des forces de l’ordre. Kyle est considéré comme un héros par ses anciens collègues pour son refus de coopérer avec les médias ou le bureau du procureur, malgré les pressions d’Evelyn. Robert, quant à lui, reste hors de la police, caché et rongé par la colère envers Kyle et Evelyn. S’adressant à Ian, Robert fulmine : « Il me tire dessus et c’est moi le foutu méchant ? » Ian admet qu’Evelyn pose problème, mais que Mike refuse de la résoudre, laissant peut-être entendre qu’un justicier déséquilibré comme Robert pourrait s’en charger.
Mike est également mécontent d’Evelyn, malgré sa clémence envers Kyle, dont la peine a été réduite à six mois. L’épisode suit les derniers jours de liberté de Kyle avant qu’il ne rejoigne la prison et subisse les premières violences. Dans ses adieux au monde extérieur, il fait à sa femme Tracy (Nishi Munshi) une promesse périlleuse dans ce genre de récits : s’installer loin de Kingstown et vivre une vie paisible une fois sa peine purgée. Ce projet semble déjà compromis.
Un conseil poignant de Mike à Kyle résonne : « Ne deviens pas eux pour survivre ». Ce précepte s’oppose à la directive de leur mère Mariam avant que Mike ne parte en prison, qui lui avait ordonné de faire ce qu’il fallait pour survivre, avant de le rejeter pour ce qu’il était devenu. L’avenir de Kyle en prison, notamment aux côtés de Merle, s’annonce incertain.
Deux autres personnages récurrents font leur apparition : Cindy Stephens (Laura Benanti), une nouvelle gardienne, mère dévouée et confrontée à la dure réalité du milieu carcéral ; et Frank Moses (Lennie James). Ce dernier débute l’épisode par un monologue sur l’histoire de la pièce de monnaie, avant de la placer sur des voies ferrées à côté de quatre membres de la mafia russe démembrés par un train. L’épisode se termine par une attaque contre le convoi de Bunny, orchestrée par des assaillants inconnus, possiblement liés aux Colombiens ou à Frank. Mike le décrit comme « le diable que nous ne connaissons pas ».
Au cours de cet épisode, Ian Ferguson (Hugh Dillon) révèle qu’un mois s’est écoulé depuis le départ d’Iris, apprenant à ce moment-là la nouvelle de son overdose. Il hésite à informer Mike, ce qui présage des scènes où la perception de contrôle de Mike sera à nouveau ébranlée. Une scène inattendue montre Mike trouvant une femme inconsciente dans la rue, un événement dont la portée reste à découvrir.
Cette nouvelle saison confirme le modèle narratif de Taylor Sheridan, caractérisé par des périodes de lenteur suivies d’une escalade de violence. Cependant, la série, co-créée par Hugh Dillon et menée par le showrunner Dave Erickson, parvient à tisser des intrigues de manière captivante, offrant des moments de suspense qui justifient les passages plus calmes. L’espoir réside dans la continuité de cette alchimie pour la saison 4.