Publié le 2025-10-14 15:45:00. Une entreprise américaine, InventWood, lance le Superwood, un matériau révolutionnaire promettant de surpasser l’acier en résistance, tout en étant considérablement plus léger. Ce bois d’ingénierie, fruit d’une décennie de recherche, pourrait transformer le secteur de la construction.
- Le Superwood est dix fois plus résistant que l’acier à poids égal, et six fois plus léger.
- Issu des travaux du chercheur Liangbing Hu, il renforce la structure cellulaire du bois, notamment la cellulose.
- Après des années de développement et plus de 140 brevets, le matériau est désormais produit commercialement.
L’origine de ce matériau exceptionnel remonte à plus de dix ans, avec les expériences menées par Liangbing Hu à l’Université du Maryland. Son objectif : modifier la structure naturelle du bois pour en faire un matériau d’une robustesse inédite. Le chercheur s’est notamment concentré sur la cellulose, composant clé de la résistance des fibres végétales. Ses recherches ont d’abord mené à la création d’un bois transparent, obtenu en retirant une partie de la lignine. Mais l’avancée majeure survient en 2017, avec la mise au point d’un procédé combinant traitement chimique et haute pression thermique, capable de renforcer la cellulose et de remodeler la structure du bois à un niveau fondamental.
Les résultats, publiés dans la prestigieuse revue Nature, démontrent que le rapport résistance/poids du Superwood surpasse celui de la majorité des métaux et alliages utilisés dans la construction. Cette innovation ouvre ainsi de nouvelles perspectives pour les matériaux dérivés du bois. Après une phase de développement intensif et l’obtention de plus de 140 brevets, InventWood a démarré la production commerciale de son Superwood dans son usine de Frederick, dans le Maryland.
Alex Lau, PDG d’InventWood, décrit le Superwood comme un matériau qui « se comporte comme le bois, mais qui est beaucoup plus solide et plus léger ». Selon lui, son utilisation pourrait allégeer les bâtiments jusqu’à quatre fois, simplifier les chantiers et améliorer leur résistance aux séismes.
Dans un premier temps, le Superwood sera employé pour les applications extérieures, comme les terrasses et les bardages. L’entreprise prévoit d’étendre son usage à l’intérieur des bâtiments dès l’année prochaine, ciblant les panneaux muraux, les revêtements de sol et le mobilier.
Le matériau présente également l’avantage de pouvoir remplacer certains éléments métalliques tels que les vis, clous et assemblages, grâce à sa solidité et sa durabilité. Selon un rapport de CNN, le Superwood affiche une résistance vingt fois supérieure au bois conventionnel, une meilleure tenue face aux chocs, à la moisissure et aux insectes. Il se distingue également par ses excellentes performances en matière de résistance au feu.
Bien que son processus de fabrication génère une empreinte carbone plus importante que celle du bois classique, les émissions associées restent 90 % inférieures à celles de l’acier. L’ambition d’InventWood est claire : positionner le Superwood comme un concurrent direct de l’acier, et non comme une simple alternative économique au bois.
Contrairement à d’autres bois d’ingénierie qui nécessitent des colles pour assembler les différentes parties, le Superwood est modifié au niveau moléculaire, ce qui lui confère une résistance et une polyvalence accrues. Ce procédé peut être appliqué à 19 essences de bois différentes, ainsi qu’au bambou.
La construction en bois connaît déjà une croissance significative à l’échelle mondiale, avec l’émergence de gratte-ciel en bois dans plusieurs villes, démontrant le potentiel de ce matériau naturel. Le professeur Philip Oldfield de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud estime que le Superwood pourrait permettre aux architectes de concevoir des portées structurelles plus larges et des surfaces en bois plus durables. Il souligne cependant la nécessité d’une approche prudente de la part de l’industrie de la construction, insistant sur l’importance de l’éducation, des projets pilotes et du soutien réglementaire pour favoriser l’adoption de ce bois de haute technologie.
Si les promesses et le potentiel du Superwood se confirment sur le terrain, l’architecture pourrait entrer dans une nouvelle ère de durabilité, où le bois serait capable de rivaliser, voire de remplacer l’acier, comme élément structurel des bâtiments de demain.