Les Bruins de Boston célèbrent Zdeno Chara : son numéro 33 retiré à date fixe
Les Bruins de Boston ont officialisé le retrait du numéro 33, porté par leur légendaire capitaine Zdeno Chara, qui sera honoré lors d’une cérémonie le jeudi 15 janvier au TD Garden. Cette distinction suprême vient saluer la carrière exceptionnelle du défenseur slovaque au sein de l’organisation.
La soirée s’annonce mémorable pour les amateurs de hockey, puisque la cérémonie de retraite du maillot aura lieu juste avant le match opposant les Bruins aux Seattle Kraken. L’heure exacte du coup d’envoi de la rencontre, ainsi que les détails concernant l’ouverture des portes, les animations proposées aux fans et le programme de la cérémonie, seront communiqués ultérieurement. Les billets pour assister à cet événement historique sont d’ores et déjà disponibles à la vente sur le site officiel des Bruins, et des formules de location de suites pour des groupes de 18 à 240 personnes sont également proposées.
« Les chevrons sont un foyer approprié pour le 33, car il n’y aura jamais un autre Zdeno Chara », a déclaré Jeremy M. Jacobs, propriétaire et gouverneur des Bruins. « De ses compétences, de sa stature imposante et de sa domination physique sur la glace à son leadership dans le vestiaire et son impact sur la communauté de Boston, Zee est une légende du jeu et le Bruin par excellence. »
Charlie Jacobs, PDG des Bruins, a souligné l’importance de Chara : « Il n’y a pas de meilleure incarnation de ce que signifie être un Boston Bruin que Zdeno Chara. Zdeno a apporté une marque de leadership unique aux Bruins de Boston, en défiant et en responsabilisant ses coéquipiers chaque jour. Au cours de ses 14 années en tant que capitaine, Zdeno a contribué à définir le hockey des Bruins de Boston par sa quête d’excellence et son esprit sportif, ainsi que par son engagement constant à servir la communauté du Grand Boston. »
Cam Neely, président des Bruins, a quant à lui rappelé l’arrivée du défenseur en 2006 : « Dès son arrivée à Boston en 2006, Zdeno Chara a apporté une présence inégalée, combinant taille, force et habileté avec un style de leadership qui a élevé tout le monde autour de lui. Zdeno a établi la norme par son professionnalisme, son éthique de travail légendaire et sa compétitivité féroce, tout en représentant notre organisation avec la plus grande classe. Ayant moi-même vécu ce que signifie voir son numéro suspendu aux chevrons, je peux dire sans l’ombre d’un doute que Zdeno fait partie des plus grands Bruins de tous les temps. »
Face à cette reconnaissance, Zdeno Chara s’est dit ému : « Il est difficile de trouver les mots pour décrire ce que je ressens en voyant mon maillot, le numéro 33, élevé aux chevrons du TD Garden. Cet honneur dépasse tout ce que j’aurais pu imaginer en arrivant à Boston. Je suis éternellement reconnaissant envers l’organisation des Bruins de m’avoir fait confiance pour diriger, envers tous mes coéquipiers passés et présents, envers les fans dont la passion et l’énergie ont fait de Boston notre chez-nous, et envers ma famille qui a rendu tout cela possible. Ce moment n’est pas seulement le mien – il nous appartient à tous. »
Le retrait du numéro 33 de Chara marquera le 13e numéro retiré par l’organisation des Bruins. Il s’agira du premier numéro à être hissé dans les hauteurs du TD Garden depuis celui de Willie O’Ree (numéro 22) en janvier 2022. D’autres légendes du club ont vu leur numéro retiré, notamment Rick Middleton (16), Cam Neely (8), Terry O’Reilly (24), Johnny Bucyk (9), Bobby Orr (4), Milt Schmidt (15), Eddie Shore (2) et Aubrey « Dit » Clapper (5), Lionel Hitchman (3).
Zdeno Chara deviendra également le premier joueur européen à voir son numéro retiré par les Bruins. L’ancien défenseur, natif de Trenčín en Slovaquie, avait pris sa retraite de la Ligue Nationale de Hockey (LNH) en septembre 2022, après avoir signé un contrat d’une journée avec les Bruins. Sélectionné initialement par les Islanders de New York en 1996, il a rejoint Boston en juillet 2006 et a été le capitaine de l’équipe pendant ses 14 saisons, devenant le deuxième capitaine le plus ancien de l’histoire du club derrière Ray Bourque.
Au cours de sa carrière à Boston, ce défenseur de 2 mètres 06 a disputé 1 023 matchs, inscrivant 148 buts et 333 passes décisives pour un total de 481 points. Il se classe huitième au chapitre des matchs joués dans l’histoire de la franchise et troisième pour les buts, les passes décisives, les points, les buts en avantage numérique (69), les points en désavantage numérique (19) et le temps de glace moyen par match (24:29) pour un défenseur.
Chara a mené les Bruins à la conquête de la Coupe Stanley en 2011, devenant le premier capitaine à ramener ce trophée à Boston depuis 1972. Il a également participé à deux autres finales de la Coupe Stanley avec les Bruins (2013, 2019), totalisant 18 buts et 52 passes décisives en 200 matchs de séries éliminatoires. Ses 14 participations au match 7 sont à égalité avec Patrice Bergeron pour le record de la LNH.
Au fil de sa carrière, Zdeno Chara a collectionné les distinctions individuelles : il a remporté le trophée Norris en 2008-2009, récompensant le meilleur défenseur de la ligue, et le Mark Messier Leadership Award en 2010-2011 pour son leadership exemplaire. Il a été nommé trois fois dans la Première équipe d’étoiles de la LNH (2004, 2009, 2014), quatre fois dans la Deuxième équipe d’étoiles (2006, 2008, 2011, 2012) et a participé à six Matchs des étoiles de la LNH (2003, 2007, 2008, 2009, 2011, 2012).
Sur une carrière de 24 saisons dans la LNH, Chara a disputé 1 680 matchs avec les Islanders de New York, Washington, Boston et Ottawa, cumulant 209 buts et 471 passes décisives pour 680 points. Il détient le record de la LNH pour le plus grand nombre de matchs joués par un défenseur et se classe septième parmi tous les patineurs pour les matchs disputés.
Zdeno Chara sera intronisé au Temple de la renommée de la Fédération internationale de hockey sur glace en 2025, et a également été élu à la promotion 2025 du Temple de la renommée du hockey. Il occupe actuellement un rôle de conseiller et de mentor pour les opérations hockey des Bruins.